春熙園。
繞過照壁,還未行至小曹氏臥房門口,江晨曦便聞到空中漂浮的苦藥味,再走近些,藥渣子喂在廊下栽種的牡丹花盆里。
將將才冒出花骨朵的牡丹,被襯得失了幾分。
臥房門窗未關嚴,有斷斷續續的泣聲從屋傳出來。
“那個摧心肝的小冤家!虧我含辛茹苦把養大,竟如此報答我!嬤嬤——你說看上誰不好?偏偏挑中王家那一無是的庶子!”
“想我當年被老爺明正娶迎回來,至今不掉一個繼字!更別提王延昌一個庶子,將來生的子嗣或許都難王家族譜!”
“哎喲喂——我怎麼就如此命苦——”
“夫人息怒,玉兒小姐年無知,定是被王家庶子哄騙了,夫人千萬保重子,您若氣出個好歹,豈不是正中王家庶子設下的圈套!”
近朱者赤近墨者黑。
小曹氏嗓門大,這劉嬤嬤當仁不讓。
蘭英翻了個白眼,小聲譏諷,“小姐,您聽,繼夫人和劉嬤嬤又搭臺唱戲了。”
“走吧,該我這個聽戲的人登場了。”江晨曦習以為常,咳嗽一聲,幾步登上臺階。
蘭英隨其后。
一踏進室,只覺線昏暗,藥味刺鼻,再觀小曹氏頭戴抹額,散著頭發躺靠在床頭,愁容滿面。
屋伺候的丫鬟與劉嬤嬤見到江晨曦,紛紛下跪行禮,“奴婢拜見太子妃娘娘——”
小曹氏見到江晨曦,雙目噌地一亮,作勢要起行禮,“太子妃回來了,民婦有失遠迎——”
“繼母子不爽利,無需多禮,快些躺下。”江晨曦故意加重‘繼’字,示意其余人等起。
小曹氏臉一僵,心里嘔得要死,偏還不能發作。
劉嬤嬤打發丫鬟們先退下,隨后主搬來一張椅子放置在離床榻不遠的地方,“娘娘請坐,老奴去給您倒茶。”
江晨曦順勢落座到椅子上,臥房里沒旁人,關鍵人不在,許是被關了閉。
小曹氏見針提醒,“嬤嬤,大小姐喝君山銀針,切記要用京郊運來的山泉水泡。”
劉嬤嬤應下,“夫人放心,得知大小姐要回府,老奴一早就——”
“嬤嬤且慢。”江晨曦打斷主仆二人的‘熱’,“繼母無需遣嬤嬤特別照應我,晨曦在此居住八年,了了自會著人安排,為了不耽誤繼母養病,還是先談正事要。”
小曹氏一噎,一番心思付諸東流,但臉皮厚,轉眼又活絡起來,甩手令劉嬤嬤退到一旁。
自己著帕子拭眼角,“曦兒,想必老爺已經知會了你,我實在沒了法子,著老臉央求老爺幫忙,迫不得已找你相商。”
“玉兒糊涂,年歲尚小,一時鬼迷了心竅,被王家那庶子暈了頭,只看到那庶子現今對好,然,往后——”
“王延昌一個庶子,又沒賴以謀生的本事,終日依靠旁人鼻息,且他親娘乃是王夫人邊的丫鬟。”
“我如何能讓玉兒稱呼一個被抬上妾位的丫鬟為娘?!”
“人人都夸我嫁得好,當朝禮部侍郎夫人,殊不知也就外表看著鮮亮麗……老爺一年俸祿只夠府里開銷,逢年過節同僚應酬送禮哪次不是我咬牙、省吃儉用勻出來的?”
“我這個當娘的,還能害了玉兒不?我懂得,你和你大哥打從心眼里瞧不起我,覺得我攀高枝,掉進錢眼子里,可是你們不當家不知柴米油鹽貴!京城居大不易,食住行哪樣不費銀子?”
“尚書府聽著鮮,但王家庶子就是一白,靠家里接濟,算什麼回事?”
小曹氏喋喋不休、語無倫次地訴苦,江晨曦聽得耳朵快要生繭。
說來說去,小曹氏就是嫌貧富,不喜王延昌的出生,認為王延昌配不上江晨玉,嫡與庶子不該談婚論嫁。
江晨曦打斷小曹氏的滔滔不絕,反問,“繼母,您覺得男方家世與人品,哪個更重要?”
小曹氏貪慕虛榮,盡顧著挑男方的刺,殊不知自己親生閨已不是完璧之,王延昌再不濟,他也有個當戶部尚書的老子,年輕人有手有腳,經營鋪子或者干些其他營生皆可以維持生活。
況且,瘦死的駱駝比馬大,嫁尚書家,日子比尋常百姓強許多。
小曹氏一愣,大言不慚道:“家世與人品皆重要!”
江晨曦耐心告罄,忍不住譏笑,“這世上良人難得,真有此類郎君,必人人趨之若鶩,哪有機會給爾等撿。”
“太子殿下、忠勇侯府小侯爺……”
江晨曦臉一變,原來在這等著,小曹氏獅子大開口,妄圖與皇親貴胄攀親!
小曹氏有眼力見,目睹江晨曦沉下臉,立馬住,訕訕一笑,“我打個比方,不瞞你說,我相中了幾位郎君,還要麻煩你這個當姐姐的費心一些,多幫襯一下玉兒,待我與老爺百年之后,也就你們姐妹倆相依為命——”
唯恐江晨曦甩臉,小曹氏朝劉嬤嬤眉弄眼,劉嬤嬤忙不迭把準備好的名單遞過去。
蘭英接過來,轉遞給江晨曦。
江晨曦展開褶皺泛黃的紙張,映眼簾的第一位候選郎君——
眼皮子直跳。
安親王蕭鉉之子,世子蕭珞珩。
無知蠢婦,胃口忒大!
“荒唐!世子也是繼母敢覬覦的人選?!也不怕連累了父親!”
江晨曦徑直一撕兩半,給蘭英,叮囑蘭英即刻去燒掉。
蘭英意識不到不對,迅速拿到燭臺旁。
“哎哎哎——別燒——”小曹氏眼眶暴凸,急得都顧不上裝病,直接從床上跳下來。
蘭英適時驚,“繼夫人你竟裝病——”
小曹氏驚在當場,火氣猛地從腳底傳到臉上,燒得心慌,裹著子的雙腳走也不是,不走也不是。
江晨曦冷笑,甩袖離去,順帶拋下一句話,“奉勸繼母,有裝病算計的功夫不如多關心一下你的好閨。”
上輩子,江晨玉嫁不王延昌,走投無路之下投河自盡,被路過的江晨宴及時救了回來,小曹氏發狠,絞了江晨玉頭發,送回外祖家避風頭,王延昌苦等了一段時日,之后聽說另娶他人。
江晨曦臨死前,江晨玉還在小曹氏娘家未回京。
出了侍郎府,江晨曦呼出一口濁氣,“蘭英,我們好久沒逛夜市了,擇日不如撞日,走,我帶你去逛一逛,吃飽再回府。”
蘭英也憋了一肚子怨氣,聞言激地拍手,“奴婢謝過主子!”
江平驅馬送主仆二人直奔夜市。
京城夜市熱鬧非凡,吃食琳瑯滿目,芝麻餅、香糖果子、團子、豆腐湯、還有南邊運來的螃蟹與蛤蜊。
太平盛世,大周每月上旬晚間不設宵,夜市整條街燈火通明。
江平找個地方停了馬車,招來專職看車的人,提前付了酬勞,之后一路護著主仆二人。
主仆三人用了一碗餛飩,之后沿著人前行,江晨曦眸一頓,手指著前方,“蘭英,你看那位郎是不是崔家娘子?”
高高掛起的燈籠邊上,崔琳瑯穿著藕合長,裝扮簡單,發間只佩戴了一支玉釵,同系耳墜,人顯得清雅至極。
邊伴著一名活潑的侍,外加四名護衛,一行人正站在香糖果子攤位前。
蘭英認出崔琳瑯邊的侍書香,笑道:“小姐,確實是崔太傅家的千金。”
意外驚喜。
平京第一人之稱,名不虛傳。
沿街燈火照耀下,崔琳瑯娉娉婷婷立在原地,就引得眾人競相看,若不是有虎背熊腰的四名護衛守著,恐怕早已有登徒浪子圍上來。
江晨曦疾步上前,主招呼,“琳瑯姐姐?”
崔琳瑯轉,見到來人是江晨曦,溫一笑,欠行禮,“琳瑯拜見太子妃娘娘——”
“琳瑯姐姐無須多禮。”江晨曦一把扶起崔琳瑯,“此地無旁人,你直呼我晨曦便可。”
崔琳瑯從善如流,“曦兒妹妹。”
倆人年歲相仿,崔琳瑯只比江晨曦大兩個月,崔太傅其人甚秒,他舍不得閨早早嫁人為婦,特意多留幾年,旁人也不敢隨便置喙。
香糖果子由蘭英和崔琳瑯的侍書香等候,江晨曦和崔琳瑯就近尋了一茶館,二人要了二樓一間包廂,邊用食邊閑談。
“大長公主生辰宴那晚,我本想尋姐姐好好聊聊,卻一直未得機會。”
崔琳瑯一臉歉意道:“是姐姐的過錯,琳瑯隨家母至凌煙閣赴宴,家母拉著我四應酬,我推卻不過,反倒疏忽了妹妹。”
崔琳瑯其實也有意想結江晨曦,那日晚宴,江晨曦被太子殿下那樣冷待,都方寸不,自己頗為敬佩的毅力。
江晨曦趁機旁敲側擊,“不是妹妹故意逗趣,老太傅舍不得姐姐嫁為人婦,崔夫人有苦說不出,生怕姐姐覓不到如意郎君,正巧趁著大長公主生辰宴,朝中顯貴命婦皆在,想湊一段佳話。”
崔琳瑯落落大方一笑,拿扇子輕輕敲了敲江晨曦的腦袋,“曦兒妹妹頑皮,公子小姐佳話來自話本里,琳瑯一點兒不急,眼下狀態好。”
爹娘健在又不缺錢,換江晨曦,也逍遙快活。
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