“奴婢耽擱了,殿下好等。原本預備和張媽媽代一聲就回來的,誰知半道上絆住了腳。西邊配殿的神案走了水,供桌上燎了一大塊,差點兒把房子燒了。宮里火燭管得嚴,稍有點閃失就得報上去,回頭又是一通折騰。奴婢趕回宮瞧了眼,沒什麼大礙,小宮添燈油的時候打翻了燈臺,好在跟前有人,火勢沒能起來……”銅環一面說,一面回頭看,“剛才那人,是南苑王?”
婉婉嗯了聲,語氣里頗有怨怪的意思,“殿里燒了神案,他們去看就是了,把我一個人撂在那里,險些出事。好在南苑王來了,才把我救下,要不然真是……”
嘆了口氣,走得有些遠了,快到宮門上時回了眼,金亭子下燈火輝煌,那紅的影還在那里,鮮明得像一方朱砂落款。
怏怏收回視線問銅環:“你去乾清宮,見著趙皇后沒有?”
銅環愕然:“趙皇后沒在金亭子里嗎?那怎麼讓人傳話請殿下?”
冷冷一哂:“做的好局,暗暗人在那里埋伏,好拿齷齪手段算計我。”把怎麼見了趙還止,南苑王又怎麼解救的經過都告訴,恨聲道,“我只說糊涂,沒想到不單糊涂,還荒唐!這事兒我不能罷休,一定要討個公道。這回大家悄沒聲兒的掩過去了,那下回呢?”
到這樣的不禮遇自然應該生氣,可是靜下心來思量,長公主被人冒犯,也不是什麼值得宣揚的事。銅環道:“您稍安勿躁,我明白您的意思,還那個姓趙的活著,實在咽不下這口氣。可奴婢的想頭是,暫且不要聲張,與其鬧得沸沸揚揚,不如由肖掌印置。東廠的手段殿下也聽說過,隨便尋個什麼由頭,就把那畜生法辦了。咱們只要出氣,何必傷筋骨,沒的讓宮里那些碎子知道了,又是個話把兒。”
提起肖鐸,心里就發涼。以前不管出了什麼事兒,頭一個想到的就是他,仿佛他是一尊神佛,專門用來護周全的。然而現在呢,需要的時候他不在,他有了頂要的人,心也全在人家上,哪里還想得起來。
心不佳,垂頭喪氣,“麻煩人家做什麼,沒準兒他正忙著呢。”
銅環卻堅持,“這可不是一件小事,難道平白饒了那賊人嗎?嚷嚷得人盡皆知不好,卻也沒有讓他逍遙法外的道理。明兒把肖掌印傳到毓德宮來吧,殿下不愿意再提那事兒,奴婢替殿下說。不管怎麼樣,得給趙家一點懲治才好。”
漸漸到了乾清宮前的天街邊緣,站定腳,有些憊懶,“步娘娘回來了嗎?”
“奴婢給張媽媽傳話的時候還不在,這會子就不知道了。不過步娘娘的姐姐也進宮來了,料著娘娘終要面的,不好白放著姐姐不管。”
婉婉有點奇怪,“音樓的老家在江南,姐姐怎麼上京城來了?”
銅環說:“殿下不知道,步娘娘的姐姐是南苑王新納的妾侍,這回跟隨南苑王宮,是來探步娘娘的。”
婉婉愣了下,“原來里頭還有這層關系……”
月蝕過去了,天地重新澄澈,地面上的磚塊縱橫錯,顯出冷的線條來。朝乾清門上看了眼,賓客云集,自是熱鬧非常。可越熱鬧,越使心煩。抬手了太,“我頭疼得厲害,不想去了,咱們回毓德宮吧。”
那麼盛大的場面,缺了一位公主不算什麼。銅環道是,“小廚房里燉了甜碗子,是殿下最吃的。回頭用上一盞就歇下吧,今兒都是奴婢的錯,沒能照應好殿下,奴婢罪無可恕。”
慢慢搖頭,“好些事是命中注定,合該我有這一劫,不能怨你。”
走上西一長街,夾道寂靜又深遠。那月亮重見天日,輝愈發的勢不可擋了。宮里一向有規矩,下鑰過后門不得再開啟,所以很有機會在夜里走一走。朱紅的墻在月下還是扭曲了,變了幽暗的藍,目所及都是熒熒的,很有味道,但也很恐怖。
不知道是不是了寒,回去之后就病了,人昏沉沉的,上燙得厲害。延挨到了天亮才說,銅環急忙上報司禮監,肖鐸親自帶了醫來診脈。躺在架子床上,把手探出帳子,手腕暴在空氣里,那一截徹骨的涼。
太醫的診斷不出所料,開了兩劑表汗的藥,讓多休息吹風,自然就好了。仰在那里,隔帳聽見腳步聲散了,銅環把肖鐸請到外間,一五一十把昨天晚上遇見的事和他說明了,末了道:“我們殿下雖是長公主,到的拂照并不多,這事兒報到太后娘娘跟前,不知道會是怎樣的收場。所以奴婢找肖掌印,請肖掌印為殿下做主,嚴懲那個膽大包天的趙參議。”
婉婉閉了閉酸的眼睛,把被子扽高,蓋住了自己的臉。做公主并沒有想象中的快樂,的煩惱那麼多,全都憋在心里,有口難言。
皂靴的鞋底輕輕過地面,到床前,過了很久才聽肖鐸道:“請殿下放心,臣一定剁下那廝的爪子,給殿下出氣。銅環說得對,事不宜張揚,越是鬧得人盡皆知,臣越不好用手段。殿下瞧著吧,趙老娘娘那里,臣也會為殿下討回公道的,絕不殿下白這份委屈。”
其實當時很氣憤,過后倒平了心緒,但是聽見他的安,不知怎麼悲從中來,忍不住就哭了。
在帳泣,肖鐸在帳外束手無策,“臣知道這事對殿下影響頗深,好在有驚無險,殿下寬懷些吧。”
婉婉哭的并不是這個,只是對失去到恐懼,本來打定主意爭氣的,決定以后都不理他了,沒想到他隨意的兩句話,就自然而然回心轉意了。
打起帳子了聲廠臣,他拱手看,紅紅的眼睛,紅紅的鼻子,襯在那雪白的面孔上,又是可憐又是可。
他上前半步,“殿下有什麼吩咐,臣聽著呢。”
翕了下,很想和他談談含清齋里的事,可是轉念一想又怕他為難,況且對方是音樓,穿了大家尷尬,還是不說的好。
真是傷心,難得結了一個好朋友,結果這個好朋友搶走了喜歡的人,這算什麼呢!婉婉到底善良,沒有想過要使壞,如果他們都是用了真的,那就好好在一起吧。不過二哥哥要是知道胳膊肘往外拐,大概會氣個半死。可覺得皇帝的人可以有千千萬,肖鐸遇見一個合適的人太難了,反正二哥哥不長,割一回也沒什麼大不了的。
他在候命,卻好像沒有別的話可說了……想了想話鋒一轉,“南苑王應當還沒離京吧?你替我準備一個食盒,送到他別業里去。”
肖鐸明白了,是個仔細又客套的人,了人家一點恩德,習慣的涌泉相報。
他道好,“回頭就讓小春子送過去,只怕南苑王不敢吃罷了。”
“不管他吃不吃,我的心意到了就。聽說他的側妃也在京里,這趟是不是要逗留兩日了?”
肖鐸想起昨晚座上那道癡迷的目,長長呃了聲,“想來是吧。萬歲爺怕端妃娘娘孤寂,特意挽留南苑王在京小住。側妃宮不必遞牌子,還賞了小轎,方便隨意往來。”
婉婉臉上浮起古怪的表來,“如此厚待,真不多見。那位側妃長的什麼樣兒?和音樓很像嗎?”
肖鐸搖頭,“是同父異母的姊妹,在閨閣中就不對付,并不深厚,不過是走個過場,沒想到萬歲爺皇恩浩,特許了常進宮探。不過論相貌,倒是個人,大概是隨了母親吧。”
這下婉婉心里有數了,想來那個二哥哥的老病又發作了,隔灶的飯香,瞧見人家側妃,又起了別樣的心思。只不過是姑娘家,不好多說什麼,也不想再打聽旁的了,頷首表示明白,“我托你的事別忘了替我辦,我累了,再睡會子,你去吧。”
肖鐸揖手,卻行退了出來。
回到司禮監即命人準備食盒,挑了幾樣致的點心,讓送到保大坊的藩王府邸去。
曹春盎還在嘀咕:“我瞧那個南蠻子沒安好心,干爹還讓給他送吃的……要不兒子往里頭摻一把豆,給他清理清理心肝兒?”
這些廢話換來一個凌厲的白眼,曹春盎脖兒吐舌,忙拿著牌子出宮去了。
藩王的別業置辦在京城,為了不那麼招搖,都是往尋常了建造。南苑王的府第是個四進的院落,規格不高,簡直和一般富戶的手筆差不多。這位藩王的特別之還與其他藩王不同,他善經營,懂得表面文章,沒有深了解的人,永遠窺不那張面孔背后的韜養晦。
宮里有賞,雖然不是賜,也足夠令人恩不盡的了。南苑王親自迎接,小小一盒點心托在手上,曹春盎滿臉含笑:“這是長公主殿下命奴婢送給王爺的,都是殿下平時最吃的,說昨兒那事無以為報,權且拿這盒子點心向王爺聊表謝意。”
他謙恭一如往常,“請曹公公替本王帶話,長公主盛,良時激不盡。”轉命人給曹春盎準備賞錢,“曹公公辛苦,進屋歇歇吧。”
曹春盎擺手不迭,“不敢勞煩王爺,奴婢本來就是宮里辦事的,跑這點,算不得什麼。王爺留步,奴婢值上還有差事,就先告退了。”說完撒丫子便從藩王府跑了出來。開玩笑,當初端妃沒和他結梁子,都差點把命代在他手上。現在他和干爹幾乎撕破了臉,還敢留下喝茶,敢活膩味了。
底下長隨眼看著那個小太監跑出門,呵腰上來接應食盒,被他抬手遣退了。不過一個稀松平常的東西,那麼珍而重之捧在懷里,看模樣簡直怪異。他也知道太過了些,可是架不住心里歡喜。拿進上房擱在桌上,繞著月牙桌慢慢踱步,想起亭子里的,曾經是他年時期心之向往。那麼近距離地站著,完完全全的姑娘模樣,等了十來年,終究等到長大了。
婢揭開食盒讓他過目,海清卷子、皮餅……拿梅花漆盒裝了五六樣,花花綠綠都是孩子的口味。外頭來的東西不能吃,因此一銀針遞了上來,他在指尖掂了掂,還是扔開了。本來就沒打算,了一塊怕不完整,放著觀賞也好。
廊下腳步聲急促,到了門上聲王爺,他回看,音閣打扮得花枝招展,立在檻外說:“皇上打發人傳信來了,讓我即刻進宮。”
他嗯了聲,無關痛,“照著咱們來時商議好的辦,事之后我不會虧待步家的。”
音閣道是,腳下卻流連不去,“王爺這麼做,當真不怕天下人恥笑?”
“恥笑?”他輕輕牽了牽角,“為什麼遭恥笑的反倒是我?天下人不是更應該同我嗎?”
“我畢竟是王爺下聘迎進王府的……”
他站在那里,一雙沉沉的眼眸沒有溫度,“你我各取所需,用不著講大道理。我南苑王府給你提供進紫城的跳板,只要手段夠高,爬上皇后寶座也不是不可能,全看你怎麼作為罷了。”
音閣到現在還是不明白他這麼做的用意,“王爺究竟是什麼目的?如果只是為了取悅皇上,大可以直接把我送進宮去。”
他瞇著眼睛審視,慢慢搖頭,十分失,“單憑一個你,差得太遠。”所以才要把自己的臉面搭進去。如果這個局能,那麼一切付出都是值得的。
真奇怪,他機關算盡,只是為圓自己曾經的夢。因為這個夢是沒有惡意的,所以做一點變通,也沒有任何罪惡。
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