“住手！快住手！”

響聲終于驚了郎俊俠，只見他一陣風般直沖出來，夫子隨其后，怒吼道：“快快住手！”

孩們馬上自覺退到墻后，年跑開，夫子怒氣沖沖地上前，一把抓住了那年。郎俊俠臉煞白，忙抱起段嶺，檢查他傷勢。

“怎不喊人？！”郎俊俠怒了，簡直服了段嶺這脾氣，若起來，郎俊俠當能察覺外頭出了事，偏生段嶺一聲不吭，聽見兒嬉鬧，也只以為在逐球戲耍。

段嶺左眼高高腫起，一臉狼狽，卻朝郎俊俠笑了笑。

半個時辰后。

郎俊俠給段嶺洗過臉，去上、手上的泥水。

“給夫子上茶。”郎俊俠吩咐道，“去罷。”

段嶺剛被揍完，端著茶盞的手不住發抖，抖得杯盞叮當作響。

“我名堂，須得將逞勇斗狠的這脾氣收一收。”夫子慢條斯理道，“放不下這一戾氣，指引你一條明路，朝北院里走，自有去。”

夫子看著段嶺，只不接他的茶，段嶺端了半天，也不知該說什麼，見夫子不接，便將茶盞放到案上，茶水還潑出來些許，濺上夫子袖，夫子登時變，怒道：“放肆！”

“夫子。”郎俊俠忙單膝跪下，朝夫子求道，“他不懂規矩，是我沒教好。”

“你起來。”段嶺幾番這折辱，拉著郎俊俠，要讓他起，方才那年鄙夷之言仍在耳畔回響。郎俊俠卻有地朝段嶺發怒，說：“跪下！你給我跪下！”

段嶺只得跟著跪下，夫子這才稍平怒火，冷冷道：“不懂規矩，便領回去教會了再來、樞兒郎、番邦質子，哪一個在我這里能說不懂規矩？！”

郎俊俠不吭聲，段嶺也跟著不吭聲，夫子口干舌燥，喝了口段嶺端上來的茶，說：“過來上學后，一視同仁，再行私斗，逐出學堂。”

“多謝夫子。”郎俊俠心頭大石落地，又讓段嶺拜三拜，段嶺心不甘不愿地拜了，被郎俊俠領著離開。

途經前院時，又見那年跪在墻前，面壁思過，段嶺多看了他一眼，年亦回瞥了他一眼，彼此眼中充滿憤恨。

“怎麼被打也不吭聲？”郎俊俠眉頭深鎖，回到瓊花院，給段嶺洗臉上藥。

段嶺說：“他先手的。”

郎俊俠洗著巾，隨口道：“不是責備你，但你打不過，為什麼不跑？”

“哦。”段嶺答道。

郎俊俠耐著子，說：“再有人惹你，你便掂量著，能打過便打，打不過，拔先跑，我會替你擺平，決計不可豁出命去打架，懂嗎？”

“嗯。”段嶺說。

一室靜謐，段嶺突然問：“你會打架嗎？教教我。”

郎俊俠放下巾，靜靜看著段嶺，最后說：“來日要嘲你、要殺你的人，還有很多很多，哪怕你學會了殺人的功夫，天底下這麼多的人，一個一個殺，哪里殺得過來？”

段嶺不大明白，疑看著郎俊俠，郎俊俠又說：“你學的是讀書，是道，來日你要殺的人以千萬計，用拳頭，要收拾到什麼時候？想報仇出氣，就規矩讀書。”

“懂了麼？”郎俊俠又問。

段嶺不懂，卻點了點頭，郎俊俠用手指點點他的手背，說：“永遠不要再像今天這樣。”

“哦。”段嶺答道。

“今天就搬進學堂住。”郎俊俠說，“傍晚我送你過去，該買的買，該借的借。”

段嶺的心猛地提了起來，無著落，事實上這些日子里郎俊俠已為他唯一的親人，自有記憶那天起，就從未有人對他如此和悅，仿佛終于找到了歸宿，而現在又要分開？

“你呢？”段嶺問。

“我還有事要辦。”郎俊俠說，“已經與夫子說好了，每月初一十五，我會來接你，各領兩日的假，考察你的功課，你要是都做到了，我就帶你去玩。”

“我不去！”段嶺說。

郎俊俠停下作，看著段嶺，眼中現出嚴肅的神，那一刻他未曾開口，段嶺卻直接覺到了他的氣勢——一種不容違抗的氣勢。

段嶺不得不屈服，苦忍著眼淚，郎俊俠淡淡道：“你是個好孩子，來日要就大事的。”

“出得汝南，離開上梓。”郎俊俠說，“世間便再沒有苦讓你吃，哪怕有，較之從前，也不值一提，不過是獨自去念書，有什麼好哭的？”

郎俊俠不解地看著段嶺，仿佛無法理解段嶺的恐懼與傷悲，他一路上常常對段嶺這樣想或是那樣想，然而段嶺總是出乎他的意料。

他頑劣，在郎俊俠面前卻不放肆，在汝南段家，那樣一個暗無天日的柴房里待了好幾年，出來后，對他而言人間都該是安逸現世——

——不過是個學堂，怎麼一副要狼窩的樣子？郎俊俠只把段嶺的違拗看作孩的習慣，無人寵著時是棵半枯不榮的蔫草，一旦有人注意到了，便慣起來。

“吃得苦中苦，方為人上人。”

郎俊俠尋思許久，只想到這句話來教他。

傍晚時，雪又下了起來，段嶺已經不想再去那個地方了，但他別無選擇，仿佛從一生下來，就從未有人問過他的意思。郎俊俠更是外剛，平日里極說話，然而一旦違拗了他的主意，便如同靜夜中睜開雙眼的狼，散發著一危險的氣勢。

段嶺一旦不想照著他說的去做，這氣勢便會散發出來，無形中扼著他的靈魂，直至他讓步為止。至于生活中一應大小事，更是說一不二。

翌日，郎俊俠買了一應日需，封了學金給名堂，進了東邊僻院房。

“我讓丁芝托個朋友，照看著你些許。”郎俊俠隨口道：“瓊花院常有達貴人去喝酒，再讓人去警告那元人孩子，過后該當不會再來尋事。”

院中每日有仆役打掃生火，爐子挨著一面墻，雖不及瓊花院，卻終究是暖和的，段嶺悉過飯堂，一日兩餐，跟著鐘聲集合，收好郎俊俠給買的碗筷，回到房中。

段嶺坐著，郎俊俠躬給他鋪床。

“玉璜須得隨保管好。”郎俊俠再三叮囑道，“睡覺時放在枕頭底下，不可丟了，醒來便隨佩戴。”

段嶺沒有說話，眼眶紅了，郎俊俠只當看不到。

文房四寶送來了，由名堂代為保管。

最后郎俊俠鋪完了床，與段嶺對坐房中，僻院中只有段嶺的這間住了人，天漸晚，仆役過來點了燈，燈之中郎俊俠靜靜坐著，猶如俊的雕塑，段嶺則獨自坐在榻上發呆。

直至學堂中敲了三聲鐘響，郎俊俠方起說：“走罷，開飯了，帶好碗筷。”

段嶺捧了碗筷，跟著郎俊俠去飯堂，走到飯堂前的小路上，郎俊俠說：“我這就走了，下月初一來接你。”

段嶺怔怔站著，郎俊俠說：“自己去吃飯，代你的都記得了，鐘聲一響，須得早起，不可拖延，起先幾日，會有人教你。”

郎俊俠站著，示意段嶺進飯堂里去，段嶺卻挪不步。

兩人相對，沉默許久，段嶺抱著碗筷，張了張，想說什麼，卻說不出口。

最后郎俊俠忍忍心，自己走了，剛轉過，段嶺便跟了過來。

郎俊俠回頭看了眼，不愿再留，快步離去。段嶺捧著碗，追了上來，一路追到學堂后門外，守門的攔著，不讓段嶺出去，段嶺便站在門里，看著郎俊俠，淚水快要滾下來。

郎俊俠頭疼，邊走邊回頭說：“回去！否則初一我便不來了！”

段嶺只得站在門里，郎俊俠看了也心酸，卻知道不能再逗留，一閃，消失在門后。

“讀書，做學問，來日好做。”看門那老頭兒哄著段嶺，說，“回去罷，啊。”

段嶺回邊抹眼淚邊走，天昏黑，學堂里點著黃燈籠，走到一半已認不出路，多虧夫子與一眾先生從廊前過，而段嶺在這滴水冰的大雪天里，坐在廊下抹淚。

“做什麼？！”夫子未認出段嶺，怒道，“滴滴，傷春悲秋，像什麼樣子？！”

段嶺馬上起，生怕惹惱了夫子，又令郎俊俠生氣。

“這是哪家的孩子？”一名先生問。

夫子端詳段嶺半天，終于想起，說：“喏，是那個一來便打架的，打架的時候怎不見這般氣？跟著先生走罷。”

先生將段嶺帶到飯堂前，學們已吃得差不多了，一桌狼藉，仆役給段嶺打了飯菜，段嶺吃得干干凈凈，將碗筷放下，木碗與筷盒上都刻著名姓，自有人來收洗，段嶺便獨自回到房睡下。

不知何有人吹起了笛子。

笛聲飄來，若即若離，斷斷續續，猶如汝南城中黃昏里的一曲離歌，一切猶如一場夢。北上的月余時間里，段嶺本以為自己已將段家之事忘了，有郎俊俠在旁，便是他新生活開始的佐證。

然而一旦沉寂下來，昏暗的房，窗下柴火燃燒的噼啪聲，只剩下自己一個人躺著，段嶺便不敢睡——生怕再醒來時，又回到那暗的柴房里，遍鱗傷，惶恐不安，房中似乎有個夢魘，在等他睡，一旦他失去了知覺，便將把他拽回到千里之外的汝南。

所幸那笛曲悠揚雋永，在他的夢里構織出無數桃花紛飛的畫面，一直陪伴著他眠。

郎俊俠站在屋檐下，斗篷上鋪滿了積雪。

他沉默良久，從懷中掏出一封未曾出的信，眉頭深鎖。

小婉：

見信如面，送信之人是我所派，持有當年你未收下的信，一并為證。

南陳有人叛我，局勢急，為免你被朝中派出刺客挾持，請你隨信使遷來北方，正月初三前，我會趕到上京，與你相見。

鴻

子時，正月初四，李漸鴻沒有來。

郎俊俠回到瓊花院中，收拾東西，換了一夜行服，將斗篷罩在外面。

“又要去哪里？”丁芝出現在門外。

“辦事。”郎俊俠漫不經心答道。

“已替你托好了人。”丁芝說：“巡司使的弟弟會照看著他。”

“替我買間宅子，不必打掃。”郎俊俠掏出一張銀票，在鎮紙下頭。

“什麼時候回來？”丁芝問。

郎俊俠答道：“十五。”

丁芝走進房中，沉默良久，而后開口道：“你帶著的那孩子，究竟是什麼來頭？”

郎俊俠一黑勁裝，斗篷擋住了眉眼，材筆直修長，站在門口，罩上面罩，雙目清澈明亮，注視丁芝。

他握著劍的拇指輕輕前推，劍刃閃爍著寒。

“南方傳來的消息，陳國皇帝削了李漸鴻兵權。”丁芝說：“武獨帶著十八名影隊的刺客連夜北上，想必是去追蹤李漸鴻的下落了，我想你既不跟著李漸鴻，竟一路上保護這麼個孩子……”

郎俊俠緩慢地抬起左手，丁芝便收住了話。

“這事還有誰知道？”郎俊俠從面罩下發出聲音，連劍帶鞘按在丁芝的脖頸上，鋒銳劍刃正抵著丁芝咽。

“只有我知道。”丁芝眉頭輕輕一揚，抬起頭，注視郎俊俠：“你現在若手，便可永遠保住這個。”

郎俊俠沉片刻，似在思索，而后手中劍并未再出一分，撤手，從丁芝旁過去，側頭看了一眼。

“當心武獨。”丁芝低聲說。

郎俊俠再不回話，到得后院，翻上馬，斗篷飛揚，疾馳而去。

段嶺再睜眼時，已是天明，鐘聲“當當當”敲響，一聲比一聲急促，外頭有仆役站著說：“段爺，晨讀到，請。”

段嶺既未做噩夢也不曾在汝南醒來，已將昨夜愁緒拋到了腦后，想起郎俊俠的叮囑，匆匆忙忙起洗漱，加孩們的晨讀課中。

“天地玄黃，宇宙洪荒……”