沖大師呵呵一笑，朗聲道：“有道是‘客隨主便’，三位尊主是主人，不妨先派一位出戰。”

　三尊對一眼，聚頭商議，施南庭說道：“所謂‘后發制人’，不如讓他們先派人馬，觀看形勢，因人用兵才是上策。”

　花眠深以為然，揚聲說：“遠來是客，做主人的搶先，有失禮節。大和尚，還是你先派人出陣吧！”

　沖大師笑道：“那麼和尚逾越了。”飄然出一步，高道，“和尚獻丑，就來打這一個頭陣！”

　此言一出，東島三尊大意外，以他們的設想，對方三人之中，沖大師為主帥，理應軸出場。如今他率先出陣，令三尊大大為難。第一陣是初戰，勝了大長志氣，敗了折損威風不說，還會影響后面兩陣。

　施南庭想了想，過其他二人說：“這和尚的‘大金剛神力’是真傳，你我三人均無把握勝過他。但此后兩陣，竺因風輕功高妙，正是楊尊主的敵手，明斗力雖強，但說到料敵先機，比起花尊主遠遠不如。故而第一陣由我出戰，大金剛神力近戰無敵，我的暗卻適于遠攻，以我之長，攻他之短，勝了固然是好，如果敗了，后面兩陣也可以挽回。”

　“施尊主言之理！”花眠擔心道，“這和尚外表和氣，心詭詐，你和他手一定小心。”

　施南庭點了點頭，向前邁出一步，朗聲說：“大和尚，施某來會一會你！”

　沖大師微微一笑，合十說道：“施尊主的‘北極天磁功’武林一絕，當日仙月居一會，貧僧意猶未盡，今日正好全力請教。”

　施南庭說道：“大師客氣了。”右手一抖，指尖丁零當啷，出現許多鋼錘煉的細小薄片，聚在一起，化為一團明晃晃、燦燦的鋼圓球。

　沖大師笑容斂去，長眉舒展，眼顧盼流，越發風神照人。施南庭與他目一接，不但提不起毫敵意，反而生出了莫大的慚愧。單看這和尚的容貌風采，真如林中仙、月下佛，如果相逢于江湖之上，大可對坐品茗、圍棋論道、一洗凡俗、消盡塊壘，與之打打殺殺，真是大煞風景。

　“施尊主請了。”沖大師聲音耳，施南庭才如夢方醒，抬眼看去，和尚抬起右拳，徐徐送出，一大力沉凝如山，奔涌直來。

　施南庭腳踩奇步，避開正面，一招“南斗司命”，左手圈轉出拳，橫擊對手拳風，右手微微一招，手中鋼球散開，數十枚鋼片嗖嗖飛出。

　拳勁相，施南庭手臂一熱，篤篤篤后退三步。沖大師站立不，變拳為掌，小臂畫一個半圓，呼地向下掃出，只聽叮叮當當，鋼片散落了一地，他上不，跟著向前出一步，眾人還沒看清，他已經在半空，左腳有如天馬飛蹄，直勾勾踹向施南庭的咽。

　這一腳快如閃電，卻無一風聲。施南庭使一招“北斗橫天”，雙臂上舉，抵擋來。手腳剛剛相接，施南庭便覺不妙，一無匹大力從和尚的腳背上迸發出來，循著手臂沖向他的口。

　施南庭頭一甜，幾乎吐，借著沖大師的力，一個跟斗向后翻出，本想借以消勢，誰知“大金剛神力”后勁無窮，施南庭不由己，足足翻出三丈，雙腳還沒著地，沖大師如鬼如魅，飄然趕上，五指爪，向他腰眼扣來。

　施南庭右手抖出，出點點寒星，鋼片忽集忽分，飛向沖大師的面門。

　兩人相距咫尺，施南庭這一招既刁且狠，沖大師縱有飛天遁地的能耐，也難免不損傷。只見他一擰，整個人騰空跳起，手足折疊，頭腦腹均埋四肢，整個人化為了一個圓乎乎的球，鋼片來，如中敗革，劃破月白僧，在上留下一淡白的痕跡。

　這一變化又快又奇，施南庭不及轉念，球滾起來，帶著一烈風，撞在他的口。這一撞力量之大，施南庭四肢百骸幾乎散架，越過數丈之距，直向山崖之外落去。

　兩人過招奇快，場上眾人大多沒有看清，忽見施南庭墜崖，人群里響起了一片驚呼。

　“當啷”一聲急響，懸崖下飛出一只鋼環，白閃亮，扣住了一塊凸出的巖石。

　沖大師舒展形，飄然落下，看見鋼環，不聲。忽聽一聲銳喝，施南庭跳上懸崖，角淌，右手拽著一串鋼環，環環相扣，徑約尺許，環刃口向外，看上去銳薄鋒利。

　樂之揚一邊瞧著，忍不住說道：“奇怪，奇怪。”席應真隨口道：“奇怪什麼？”

　“和尚的武功奇怪。”樂之揚頓了頓，“施尊主的兵刃更奇怪。”

　“不奇怪！”席應真輕輕搖頭，“和尚是金剛傳人，他的三十二相出自天竺的瑜伽，全上下扭轉如意，我若老眼不花，這一變應是其中的‘胎雀母’。”

　“雀母？”樂之揚怪道，“干嗎不母、鴨母、鴇母？”

　“你有所不知。”席應真說道，“這個典故出自佛經，相傳天地之初，孔雀為百鳥之祖，巨大兇悍，能食人畜，如來世尊在雪峰修煉，為孔雀吞噬，世尊剖開雀腹而出，故而尊孔雀為母，稱之為佛母孔雀明王。世尊在孔雀曾為卵形，出以后幻化為人，方圓變化，自在如意。”

　“有趣，佛祖還做過鳥蛋麼？”樂之揚笑嘻嘻說道，“這麼說起來，和尚要不剃頭，簡直就是對不起佛祖。”

　席應真道：“剃頭跟佛祖何干？”樂之揚笑道：“你看這大和尚的頭，難道不像是一顆溜溜的鳥蛋嗎？”東島弟子聽了無不哄笑，沖大師一伙則對樂之揚怒目而視。

　沖大師練有佛門六通之中的“天耳通”，十丈之，落葉可聞，席應真語聲雖小，他也聽得一清二楚，心中暗暗驚訝，忍不住看了老道士一眼，心想：“這道人是誰，樣子落魄，眼卻了得。”

　但聽席應真笑罵道：“樂之揚，你這一張臭，早晚要下拔舌地獄。唔，說到施南庭的連環，那也是大大有名，全名做‘璇璣九連環’，出自當年的‘天機宮’，施展開來奧妙無窮，你若有心，不妨好好瞧瞧。”

　樂之揚聽到這兒，忍不住看了老道士一眼，心中的滋味難以言說。云虛乘船一走，“逆指”無人能解，席應真可說必死無疑。本想這老道士一定灰心喪氣，誰知道他若無其事、談笑自得，從頭到腳也看不出一頹喪。

　忽聽一聲長嘯，施南庭舞連環，向前掃出，九個連環一旦抖開，渾如一條長鞭，凌空舒卷，矯矯不凡。

　和尚豎掌于，目明朗，等到鋼環加，方才揮袖出掌，大金剛神力隨之涌出，有如一堵墻壁，連環擊在其上，發出當啷異響。突然間，一只鋼環出連環，“嗚”的一聲向前沖出，畫了一個圓弧，沖向沖大師的后。

　這一下迂回詭譎，眾人無不齊聲“好”。沖大師長眉上挑，“嘿”的一聲，右臂有如無骨毒蛇，反掌圈回，以不可思議的角度掃向鋼環。

　神力所至，鋼環為之一，風掃落葉一般向外彈出。施南庭大喝一聲，手中的連環向前急送，飛走的鋼環去而復還，一如歸巢的鳥兒，當啷一聲掛回連環，卷起一片白，切向沖大師的腰脅。

　樂之揚看呆了眼，轉念之間，忽又明白過來：這一串九連環是鋼鍛鑄，施南庭注“北極天磁功”，鋼化為磁鐵，彼此相互吸引。出的鋼環被沖大師擊飛，但一到磁力吸引，又立馬飛回連環。

　九連環本是一件玩，相傳是諸葛孔明所造，九個圓環曲折往復，把玩之人以拆解為樂。

　施南庭拆解一環，不過牛刀小試，這時睜眼大喝，腳下步履生風，手中的連環大開大合，繞著沖大師游走如飛。九個鋼環不時分開，忽而一環獨飛，忽而兩環比翼，時而三環齊飛，結一個大大的“品”字。烈日之下，鋼環上的鋒刃寒迸，人膽戰心驚。

　沖大師凝立不，雙掌圓轉如意，鋼環左來左迎，右來右擋，神力所向，無不應手而飛。

　兩人一靜一，各展神通，那一串九連環尤其好看，分分合合，曲曲折折，合起來猶如銀練當空，分開來好似白云出岫，更妙的是施南庭將“解連環”的法子納招式，變化之繁，分合之巧，使人如行山道中，雙目實在應接不暇。

　數十招轉眼即過，沖大師以逸待勞、以靜制，任由對手變化，始終不容鋼環近。施南庭東奔西走，漸漸力不從心，他當年練功出了岔子，走火魔，險些死掉，幸為云虛救回，但已落下病，平時沒什麼，激斗之時難免復發。他之前挨了沖大師一撞，已然牽肺腑，此時游斗已久，氣漸漸失控，再加上駕馭“璇璣九連環”十分費力，斗到此時，臟腑不覺作痛。

　施南庭心中焦急，但看沖大師的神氣，不由心想：“這和尚有竹，莫非知道我的底細？故意拖延時間，等我傷復發？”想到這兒，手腕一抖，九個鋼環牽扯勾連，長蛇般連一串，帶起一疾風，掃向沖大師的左脅。

　沖大師眼中含笑，左掌揮出，一無儔大力撞上連環，激起一陣刺耳的鳴響。施南庭忽地雙目睜圓，大喝一聲：“九環齊轉！”九個鋼環應聲分開，嗚嗚嗚凌空旋轉，忽左忽右，忽前忽后，化為一個圓陣，一腦兒將沖大師圍在陣中。

　沖大師雙掌連拍，掃開邊連環，但鋼環附有磁力，去而復返，有如附骨之蛆。激斗間，施南庭大一聲“合”，九個圓環向聚攏，彼此勾連，化為了一條鎖鏈，將沖大師牢牢纏住。

　鋼環外有鋒刃，摧筋斷骨不在話下，更何況九環加，勢必將人切碎塊。如是一般對手，施南庭也不愿使出這一招“九環套魂”，可是沖大師武功太高，等閑的招式對他無用，急之下，只好出此毒招。

　眾人驚呼聲中，連環向收攏，然而出乎施南庭的意料，鋒刃所過，沖大師僧袍開裂，卻無損傷，其中生出一極大的潛力，鋼環非但切不下去，刃口還有翻卷之勢。

　兩人四目相對，驀然間，沖大師長眉陡立，眼生威，大喝一聲“開”，雙肩用力一晃，施南庭登時虎口崩裂，蠟黃的面皮上涌起了一駭人的紫氣。

　“開！”沖大師又一聲，當啷之聲不絕，鋼環吃力不住，節節寸斷，施南庭發出一聲慘，子向后飛出，摔出一丈有余，吐出一大口鮮，登時昏了過去。

　人群中一片死寂，花眠縱上前，扶起施南庭，但見他雙眼閉、氣若游，一把脈門，脈象也如一團麻。忙從袖間取出一個藥瓶，倒出一顆淡黃藥丸，塞施南庭口中，度以真氣，不敢怠慢。

　沖大師的僧袍破損多，早有隨從送來一件新袍。他也不更換，隨手披上，灑然笑道：“善哉，善哉，手重了一些，只怪施尊主武學奇巧，我若不盡全力，一定應付不了。”

　花眠盯著他杏眼噴火，楊風來怒不可遏，托地跳出人群，厲聲道：“閑話說，下一陣你們派誰？”

　沖大師笑道：“上一陣我方派人在先，為了公平起見，這一陣理應你方先出陣才對。”

　花、楊二人均是一愣，此前的算盤全都打，花眠氣得咬牙冷笑：“大和尚，你還有臉說‘公平’兩個字？”

　沖大師笑道：“貧僧一向公平，半月前在嘉定，有人打我了一拳，我也還了他一拳，怎料他經不起，居然當場死了，但為公平起見，那也是無可奈何的事。”