圣馬科發場，直升機在低空往來不停，海面上的萬噸駁船開始撤離。凌晨四點，隨著燃料加注完，所有場務人員做好了最后的點火準備。

對于兩艘盤古級星艦的發方式，曾有很多種備選預案，盡管張南門更傾向于火箭橇這種更技的單級軌方式，但寰宇航天局最終選定了傳統的化學火箭荷載。

二者的效率和耗資完全不是一個量級，但就安全而言，人類畢竟是在化學火箭上積累了一百多年的經驗，在當前技條件下，出錯的可能已經微乎其微。

比起什麼效率，航天局的員當然要確保它們首次軌一切順利，而不是像這個計劃的名稱一樣，不小心變一團史上最貴的太空炮仗。

二十年都等了，不在乎多等幾個月，而且與聚變引擎的開發費用相比，任何一種化學火箭的制造都只能算得上小零頭。

更何況，這兩筆錢都有人愿意掏腰包。

而要把這兩只五百多噸的‘大芒果’送上亞軌道，工程師們不得不為此設計了人類歷史上最瘋狂的一支運載火箭：海龍二號。

沒錯，特魯阿克斯絕沒想到，在一百二十多年后人們仍然會回想起他所創想的火箭方案。但海龍二號當然絕非是改進當年海龍號圖紙，而是僅僅使用了其工程理念。

穩定可靠的機械結構，經典的氧煤油燃燒方式，以及充滿想象力的特大號火箭引擎。‘簡單暴’四個字足以形容這枚一百九十米，重達兩萬五千多噸的怪。

得益于材料學和電子工程科技碾上世紀，海龍二號雖然擁有高達一千兩百多噸的近地有效荷載，但從它開始設計到最終組裝完拉出船塢，全程只用了三個月不到。

它在連續打破了多項世界紀錄的同時，也有一項不太被人注意的紀錄：研發費用不到造價的30%。這當然不是指它廉價，這個巨無霸的造價是足足五十多億元。這其實是意味著其所有技都是現的，本不需要張南門和他的團隊出馬也足以保證工程水準。

所以這東西在航天人眼里看來，實在有一種難以言說的稽，就好比用彈弓發子彈。

畢竟這只是為特殊需求打造的特殊產，人類在擺地心引力這條路上已經走了幾百年，所以它越是龐大，越顯得落后。其獷的上世紀工業氣息，有點像是聚變航天時代之前，傳統火箭的最后一次瘋狂。

凌晨五點半，焰火計劃大部分火箭工程師已經在發中心就位，張南門奔走于控制總臺各個小組之間，核查著最后一次參數。

安集打著哈欠給老人端來一杯茶，他離開休眠艙已經超過十八小時，確實有點不太適應。

同樣哈欠不斷的還有龐泰，二人在這口令聲集而促的環境里顯得格格不，還好他倆并不負責任何發工作，否則恐怕是要準備太空煙花秀。

至于剛剛到場的冀，也是搭乘專機越半個地球來到發場，盡管在飛機上還補了一覺，但這時候卻整個人進躺椅里呼呼大睡。對于長期使用休眠艙的人，這種現實世界里輒幾個小時的傳統睡眠，遠不及休眠艙里幾十分鐘深度助眠有效。

其實發控制總臺配備有立投影，三人完全可以通過另一種形式參與，而非親自到場。

但對于張南門這樣的老航天來說，今天是二十多年來最激人心的時刻，點火剎那的儀式，無論是多次揭幕式那種百萬人大場面都無法比擬的。

安集和冀都是張老帶出來的學生，還親自參與了焰火計劃中的項目，而龐泰也算半個師侄，他與張老的當然不淺，大家絕不會錯過今天這樣的日子。

“老師，您休息一會兒吧，這些數據可以讓助理幫您核查。”安集看著全息投影上麻麻的表格窗口，忍不住又問道：“如果可以的話，有什麼計算方面的工作，我也能幫忙。”

龐泰聽了這話猛吸一口煙，把煙頭掐掉之后，順道一口氣飲盡杯子里的咖啡，用力了個懶腰便徑直走過來。

“對啊張教授，雖然咱倆不是搞火箭的，但理數據還能拿得出手，您可別把我當外人。”

上次在現實中見到老師，已經是三個多月前了。與元宇宙之中的虛擬形象相比，真實的張南門似乎有更多縱橫的壑在皮上盤結，須發都有不蜷曲，然而眉宇之間那子認真的氣息，卻是虛擬形象難以模仿出的。

老人一門心思盯著投影，雖然沒有轉過頭，卻也呵呵笑出聲來。

“安集，你還記得自己說過，為什麼喜歡數學嗎？”

安集有點不好意思地撓了撓頭，小聲答道：“咳咳，數字是我們唯一永恒的，繞不開的一位朋友，因絕對正確而值得信賴。”

龐泰用肩膀靠了靠他，不懷好意笑道：“你還說過這種話？好中二啊。”

“那是，很早以前說過的了。”

“哦，那現在呢？”張南門臉上仍掛著微笑：“我是說，你應該沒有為此懷疑過吧。”

“當然不會，誰會懷疑數學呢？”

“對的，我們當然不會懷疑數學，這門學問就是為了滿足人們對于正確的追求而存在。換一個角度，做航天也正是如此，不容許任何的錯誤，所以我們必須隨時隨刻懷疑自己，懷疑二十年來的每一個步驟，哪怕今天終于看到這些跳的數據，到最后一刻我們也要懷疑。”

投影上的表格被逐一收納起來，剩余一個實時影像窗口，以及旁邊不停浮的數字。鏡頭中心有一個三十米高的白圓柱，這是海龍二號的部分整流罩，

此時的海面上起了些許微風，而那圓柱就像嵌進海底的礁石，毫不為所。

“不過這些數據，您已經核查過幾乎上千遍了吧。”龐泰撓了撓頭，不解含義。

此時安集似乎聽懂了老師的話，二人相視一笑。

老師是在追憶往昔，回顧焰火計劃二十年來的點滴。人類數字的發明，一開始其實就是為了記錄，而今天這每一條數據背后，都是這些年歷歷在目的開發進程和心。

安集皺了皺眉，看著投影上海龍二號出的小小一角，以及桌上那個火箭模型，不難想象這個沉默的龐然大將會發出怎樣的力量。

它并不是觀的，甚至是原始的，簡直與整流罩里面的東西格格不。如果按照老師的原定計劃，在歐航局的幫助下，使用位于芬蘭的巨型火箭撬發，那將會讓這兩艘星艦的能力得到最大程度展現，人類的一大標志壯舉，地平線上冉冉升起兩藍的太！

可惜這次暫時看不到那樣的奇觀。

“我還是不太明白，為什麼要花費這麼大代價造出海龍。”

海基發，目的就是節約本，想讓一個兩萬多噸的東西立在陸基發平臺，就必須花費難以想象的代價。更何況在那種室下，發的瞬間，這些東西都基本上要被付之一炬。

比起在這些方面節省開支，為什麼要選擇海龍這種昂貴的方案，才是最讓人費解的。難道真是為了那百分之零點幾的容錯率？這本不會讓人信服。

就算海龍二號能重復使用，就算其造價比起聚變引擎來說不算什麼，但這五十億依然是一筆天文數字。而且，是一筆本能節省下來的天文數字。

面對這樣的提問，張南門終于關閉了投影，拿起那只火箭模型，似乎有什麼心事。

“你不妨想想，最初的焰火計劃是打算做什麼。”

安集當然知道，焰火計劃這些年來一直都有穩定而龐大的資金支持，而且因為投資者的原因，這個原本承載星際旅行夢想的計劃，最終也變了徒有其名的采礦計劃。

但這樣的回答，仍然沒能讓他想明白。這可是整整五十億的額外開支，難道造出海龍，仍然只是因為有利可圖？

直到張南門在投影里打開太系的星圖，他指了指柯伊伯帶兩個截然不同的位置。

“就像你的奧爾特算法，一開始是為了驗證一個深空條件下的數學模型，后來忽然開發出了完全讓人想不到的商業用途。”

老師提醒之后他才想起來，三個月前在海龍二號設計之初，項目組臨時變更了航行坐標。

這應該是一塊更大的礦藏小行星，按照金屬銥當前市價，只要星艦的最終返程荷載能再增加三十噸，這五十億就能回本。

“這其實算個小小的商業機了，目前雖然不能再多說其他的，但按照他們的方案，通過海龍二號逃逸軌，星艦返程時能增加九十多噸荷載。”

安集猛然張大，難怪海龍造得這麼快，這是將近百億的利潤！

張南門不免嘆了口氣，忽然把話題跳出來：“某種程度上，你是幸運的，也是明智的。”

“您是指，我選擇退出這件事嗎？”

“也不全是，畢竟技是為了服務人們而存在，只不過其價值的挖掘過程，各有讓人難以言說的無奈。”

“不過總的來說，您的就大家有目共睹，‘棱鏡’引擎終究是給未來打開一扇門。”

“但你也清楚，那是半品。”張南門搖頭說著，忽然低了聲音：“現在忽然想起來，當年老吳張口說了個二十年，倒也不完全是信口開河，畢竟總有心急的人。”

說到這個份上，安集也不想再問下去，控制室里的空氣似乎重重在肩膀上。

【作者有話說】

火箭撬：在特殊軌道上運行的地面發裝置，用于超音速航天起飛前的初速度積累。

羅伯特·特魯阿克斯：國海軍火箭先驅，曾參與北極星潛導彈等項目，親自參與設計海龍號運載火箭。最終由于nasa經費問題，項目方案被土星五號取代。