唐大娘子被他氣得不輕,簡直以為自己聽錯了，他要給生母討頭銜，繞開這個嫡母？

　當初是下嫁了李度，丈夫職低微,自己自然也撈不著一個命婦頭銜。如今這庶出的兒子封了國公,頭一樁都得先尊這個嫡母,無論如何一個郡夫人總跑不掉。如今可好，他打算拿這個來談條件,只差沒明說,若手他的婚事，就剝奪這母憑子貴的資格了。

　冷笑一聲,唐大娘子對丈夫道：“我活長到這麼大，還是頭一回聽說一家子正室不誥封,誥封妾侍的。家是圣主明君，難道也如孩子一樣不明事理嗎？”說罷轉頭看了李宣凜一眼，“你也別拿這個來嚇唬我，你要是果真這麼做，我就要去宣德門擊一擊登聞鼓，看看滿朝文武怎麼評斷你這位國公爺。”

　說了些氣的話,似乎從未意識到如今堂下的人已經今非昔比了,照舊還拿著嫡母的調，對他指手畫腳這不行那不行。

　李宣凜上陣打仗時,什麼樣刁鉆的敵人都遇見過，即便是對線陣,也從不膽怯,難道會對付不了一個婦人？

　唐大娘子大呼小，他閑適地在一旁的圈椅里坐了下來,淡聲道：“不是母親說要除去記名嗎？既然不想認我這個兒子，那麼兒子帶來的榮耀，想必母親也不稀罕。”

　唐大娘子越發氣憤了，一則后悔自己剛才意氣用事，二則又真有些忌憚，畢竟到了的，哪能這樣輕易丟了。滿腔怒火無發泄，矛頭又對準了一旁目瞪口呆的李度，拍著榻幾道：“看看你生的好兒子吧，這是拿話堵我的呢，我這嫡母還有什麼威儀可言，你家的妾都要爬到我頭頂上來了！”

　李度這才回過神來，又開始厲聲責罵李宣凜，“你的孝道在哪里，人倫綱常又在哪里？別以為你如今功名就，我就不敢打你，從未見過你這樣自甘下賤的人，好好的嫡母不認，愿做個妾養的。”

　李宣凜笑起來，“我從軍十來年，一向聽說秀才遇到兵，沒想到今日我竟做了一回秀才。父親，車轱轆話也不必說了，母親若是不愿意，我不去家面前陳就是了，又不是什麼了不得的大事，何必弄得臉紅脖子。至于表姨母家的小娘子，母親若是分外喜歡，邀到家里來相看相看倒也無妨，不過有言在先，憑我如今的份，不圖岳家有什麼幫襯，但圖將來的夫人能帶出去見人，替我長臉。若是個庸脂俗，就不必送到我跟前自討沒趣了。”說著起拂了拂襕袍，那鑲了金銀的膝襕愈發襯得長玉立，忽而又冷了眉眼，傲慢地說，“兩姓聯姻，總要講究門當戶對，我這樣人才，委屈自己全別人，那是十年前的事了。如今刀頭，手上攥著千百條人命，再去做小伏低，我倒是愿意，只怕人家沒這個命消。”說罷一振袖，轉大步走出了廳房。

　堂上的李度和唐大娘子面面相覷，唐大娘子愣了好久，待人影不見了才破口大罵，“好個賊，真是了不得了，看看他這耀武揚威的模樣，如今誰在他的眼里！”罵得不解氣，又追到了門上，“來不認得爹，去不認得娘，就算舀水喂養他，好歹養到了十幾歲。眼下翅膀了，拿封誥的事來脅迫我，這世上還有什麼天理王法……”可話沒說完，又被李度攔腰抱了回來。

　橫眉冷眼，唐大娘子狠狠甩開了他的手，“做什麼，我了這鳥氣，還不能罵兩句泄憤？”

　李度這時候的腦子倒是清醒的，說：“快消消氣，大過年的，鬧起來不好看，門外還有幾十號聽墻角的呢！你聽我說，他畢竟打下了邶國，除掉了家幾十年的心頭大患，家賞他還來不及，他若是私底下和家抱怨兩句嫡母不慈，有一百種法子不給你誥封。還是忍一忍吧，好歹掙個頭銜要，你不是常和我抱怨，以前閨閣中的朋友都有了誥命，只你沒有嗎，現在冠霞帔就在眼前，別為了這點小事怒他，不？”

　說著又來給順氣，唐大娘子一掌拍開了他的手，咬著后槽牙冷笑，“這倒好，我竟是要忍氣吞聲過日子了。今日替他說合親事，哪一點害了他，說到最后弄出這一肚子氣來，真是個不識好歹的東西！”

　但謀私，確實是有的，李度也瞧出來了，只因為他向來懼，夫人說什麼他也不敢反駁。遙想當年他讓妾室懷了孕，唐氏差點拿刀砍死他，這樣恐怖的經歷他是怕了，也悟出一個道理來，要想家宅平安，首先就是讓這正室夫人痛快。

　“想來……他心里大概是有了喜歡的姑娘。”琢磨半晌，李度終于得出一個結論，“說不定是陜州子，所以對在上京娶親這件事如此不上心。罷了，兒孫自有兒孫福，他要是想娶個山野村姑，只要他自己不怕招人笑話，咱們還怕什麼。你就別再為他心了，反正他日后也不敢不孝敬你，你只管保養好子，等著做封君就行了。”

　唐大娘子聽他這樣說，慢慢也剎了氣，長出一口氣，有些哀怨地說：“只怪我兒死得早，要是活到今日，哪里容得他來給我氣！”

　罷了罷了，總是三十年河東三十年河西，小時候的悶葫蘆長了蠻牛，連他這做爹的在他面前也只能虛張聲勢。自小待他不怎麼樣的嫡母，要求就不要過高了，只要他能念著名分給該得的，說實話就很不錯了。

　***

　初五這日，易園開門就接到了鶴卿送來的兩只貂鼠，好蓬松厚實的一，果然是說到做到。

　仆婦打理好了，拿細竹篾撐開皮子晾曬，送到園子里給小娘子過目，趙嬤嬤笑著說：“大公子想是天不亮就出去狩獵了，年輕人就是神頭兒好，要是換了我，半夜里眼睛都睜不開，更別說黑燈瞎火里找獵了。”

　明妝站在臺階上看，笑著說：“皮子是好皮子，就是這天暖和得快，等晾干了做臥兔兒，怕是要明年才能用了。”

　商媽媽打趣，“依我說索留下吧，等到今年冬，贈姝娘子一個，余下那個留到后年，小娘子自己也該用上了。”

　明妝是真沒有孩子扭的那勁兒，爽快地說：“等我要用的時候，讓鶴卿哥哥再給我打兩個。”一面吩咐仆婦，把皮子拿到通風的地方去。

　太一點點升高，到了一日間最溫暖的時候，忽然發現花壇里一株海棠發了芽，尖尖的一點新綠點綴在枯朽的枝丫上，很有新生的蓬朝氣。

　烹霜舉著鏟子來松土，秋時候搬挪的梨樹長得比原來更好了，天氣轉暖把僵的泥土松一下，埋上些料，可以保證開花不減先前。

　明妝站著看了會兒，過節這幾日一直歇著，也到了重新籌劃香水行的時候了，正打算進去翻賬冊，門上婆子進來回話，說：“小娘子，翼國公又來咱們府上了，說有要的話想同小娘子說。”

　趙嬤嬤一聽，忙道：“小娘子不必管，我去擋了吧。”

　明妝原先也是這樣想的，但幾日冷靜下來，又覺得避而不見甚為不妥。自己雖和儀王達了易，但日后總免不得各種場合再見翼國公，到時候因話沒說清楚，反而尷尬，與其這樣，倒不如見一見。

　“還是我自己去吧。”整了整裳，又抿抿鬢發，振作起神往前院去了。

　進門見翼國公站在廳上，不像上回邀賞燈那樣松散了，眉宇間分明有局促的味道。明妝依舊笑容可掬，比了比手道：“公爺坐呀。”又吩咐煎雪，“泡湖州帶回來的顧渚紫筍，款待公爺。”

　煎雪聽了令，福退下去預備，明妝回道：“公爺今日得閑，來我這里坐坐？”

　翼國公勉強一笑算是應了，心不在焉地落了座。遲遲看一眼，千言萬語不知從何說起，最后化了臉上的頹，暗暗嘆了口氣。

　明妝知道他現在的心，但自己不好起這個話頭，等煎雪將茶送上來，只管熱絡地請他嘗嘗。

　翼國公此來不是為了品茶，這顧渚紫筍也喝出了滿的苦味，猶豫了再三，還是決定不要從那麼令人難堪的話題切，只道：“除夕那日和小娘子約定過，要去梁宅園子飲茶的，我問了四哥，他和芝圓這幾日都閑著，如果小娘子愿意，我讓人定下今晚的酒閣子，正好梁宅園子出了幾樣新菜，請小娘子過去品鑒品鑒。”

　可這樣的邀約，已經不合時宜了。明妝搖頭，“今日我要去外祖母家，實在不得閑，別因我擾了好興致，你們去吧。”

　話說完，就看見翼國公眼里的星輝暗淡下來，都是聰明人，知道這樣的拒絕意味著什麼。

　“我……我今日來，其實不為了邀小娘子去梁宅園子品茶。”他鼓了半天的勇氣，才算言歸正傳，“初一那日我真是半道上遇見了應小娘子，并不是事先與約定賞燈的。”

　明妝“嗯”了聲，“我知道，公爺那日說了。”

　翼國公有點著急，他想闡明的并不僅是這點，可有意含糊，分明是不想與他深聊了。

　說放下，實在是放不下，并不因為有多深，只是出于不甘心，更是因為天潢貴胄習慣的事事如意，如果錯失了，不知要懊喪多久。這幾日也真有些食不知味，明明已經下定決心要向提親了，誰知半路殺出個應寶玥，把這件事給攪黃了。

　應當是黃了吧……他不敢確定，自己覺得很虧心，但還不知究竟是怎麼想，于是壯了膽來，好歹再試一試。

　略平了平心緒，他把心里話一腦兒說了出來，“小娘子還不了解我的為人，我面，不知道怎麼拒絕別人，應小娘子那樣……我推了好幾次，推不開，沒有讓知難而退，是我的錯。但請小娘子相信，我絕不是那種輕浮孟浪的人，除夕那日我已經托付湯夫人，讓替我向我母親陳，我是實心實意想向小娘子提親的，誰知橫生枝節，弄得這樣不面。我知道，小娘子現在對我恐怕沒有任何好了，可我還是要說一句，有時候眼見不一定為實，如果小娘子愿意再給我一個機會，我可以立誓，今后絕不與應小娘子有任何牽扯，請小娘子放心。”

　然而沒有應寶玥，也許還有張寶玥、王寶玥。只有千年做賊，沒有千年防賊的，再來一次，到時候又能怎麼樣？

　明妝也不急進，緩聲道：“公爺不要這樣說，你我原本就沒有深，如果就此草草提親，對你對我都不好。我看得出，應小娘子很喜歡公爺，一個姑娘愿意大庭廣眾下這樣對你，何不好好珍惜呢。至于我……芝圓看我孤寂，忙著要給我做，那日我答應去梅園，是及笄后頭一次出席貴云集的場合，本意不過是個面罷了，并不一定要有什麼結果。所以還請公爺釋懷，不要將這件事放在心上，更不用覺得愧對我。”

　把關系撇得很清，翼國公眼里的逐漸熄滅，到最后不由到悲愴，終究是失之臂了。

　明妝原想再說些什麼，但又覺得說什麼都多余，只好岔開話題，打聽一下高安郡王那頭的婚事籌備得怎麼樣了。

　翼國公道：“應當差不多了，三月里婚，耽誤不了的。”再坐下去，如坐針氈，只得站起來，“拜會過小娘子，把我心里的話都說了，我也算了了一樁心事。只可惜沒得一個好結果，或許這個憾會伴隨我一生，也算對我的警醒，將來不要再犯這樣的錯了。”