間還要擺放分隔飾盤,裏麵盛放鮮花和水果,用來當做宴會的裝飾品。
這次的分隔飾盤,萊斯利先生向格蕾申請,使用昂貴的日本漆。
它們和那些耀眼的金盤子一起,都在貴重品儲藏室裏,被格蕾妥善保管著。
仆們正在用熨鬥熨燙著大塊的呢桌布,管家領著仆長貝,去布品儲藏室,取來了雪白的大馬士革錦緞。
長長的餐桌鋪上一層呢桌布,再把澤和的大馬士革錦緞鋪上去,擺好金盤和銀質餐,以及一排不同用途的酒杯。
管家萊斯利先生用尺子規定好餐、桌椅之間的間距,聽差們拿著同樣規格的尺子丈量著,一一毫也不出差錯。
園丁則帶著學徒們,到莊園的溫室裏采摘鮮花和水果。
他們換上駝錦做的莫卡辛鞋進室,布置分隔飾盤,這種鞋子鞋底十分,不會劃傷其他仆人心拭過的地麵。
昂貴的熱帶水果擺滿餐桌中央的漆盤子,中間還有一個象征著熱好客的大菠蘿。
天花板上的水晶吊燈一塵不染,上麵燃著上好的蜂蠟蠟燭,隨著水晶不同角度的折,散發出奪目的輝。
被折主教帽形狀的潔白餐巾,擺放在金盤之上。
用玉石做的洗指缽裏,漂浮著絨質地的紅玫瑰花瓣。
金碧輝煌的宴會廳,奢華的擺設,一切的一切,都是為了迎接賓客們的到來。
管家萊斯利先生在一樓敲響了第一聲鑼,原本被仆人們安排在客房休息的賓客們紛紛忙碌了起來。
在半小時後的第二聲鑼響起之前,們要盛裝打扮,換上自己最的晚禮服,豔四地走下樓去,挽著自己男伴的手,施施然地走進宴會廳,開始為期一個月的社生活。
“鐺!”
當第二聲鑼響起時,格蕾和管家萊斯利先生各就各位,在宴會廳裏站好,一一通報著來賓的名字。
“約克公爵大人和阿斯特子爵夫人到了!”
“諾森侯爵和約克公爵夫人到了!”
“諾森伯蘭伯爵閣下和布萊克夫人到了!”(①)
……
伊登莊園的狩獵季,開始了。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
①當時的宴會有一個原則,就是不安排有緣關係或者夫妻關係的人坐在一起。
第19章暈倒的畫家
餐桌旁此時已經坐滿了人,聽差們則站在賓客們的後,做一個稱職的背景板,隻有在賓客們需要時,才會上前幫忙。
而客人們則旁若無人地談著,仆人們對他們來說,仿佛真的是不存在的。
艾斯比家族沒有主人,因此大家不必據主人的作來回轉,談上也略為自由。
隻是伯爵夫人卻有些不高興。
因為諾森伯蘭伯爵旁邊坐著的,是那個大富豪布萊克先生的年輕妻子。
說起來可真夠不莊重的。
布萊克先生今年都快五十歲了,卻娶了一個二十歲的國人做妻子。
伯爵夫人不太希自己的丈夫和這樣沒份的人來往。
而在場的大多數人,都和想法一致。
布萊克先生是工業革命初期的獲利者,積攢了不財產後,就退出了商業圈,買下了不土地,過起了鄉紳生活。
由此可見,英國人上不說,心裏其實有著頑固的階級意識,他們呼喚自由的同時,還是向往著為貴族鄉紳這樣的老派麵人。
不過布萊克先生剛剛為鄉紳沒幾年,對於這種上流社會的規則還不甚清楚,因而總有些被其他人排斥。
他是開工廠起家的,沒有念過貴族學校,在上流社會沒有同學校友一類的,也沒接過貴族們的素質教育,表現上確實顯得不夠優雅。
格蕾是不用侍奉客人用餐的,在確定餐廳裏沒什麽變數之後,就回到了自己的辦公室,在單人沙發上打盹。
不能睡得太,因為宴會廳那邊隨時有需要的可能。
而的耳目、的小徒弟亞當,則在宴會廳門口盡職盡責的守著,以便出了問題時,第一時間來提醒格蕾。
幸運的是,宴會沒有出什麽差錯。
在用餐完畢後,仆人們端上了冰淇淋,當做餐後甜點。
伯爵夫人暫時充當主人角,帶領賓客們一起去了會客廳。
紳士們留在原地,開始盡地用波特酒和雪茄。
在這短暫的時間裏,他們甚至可以聊一些不能在士們麵前說的忌話題。
比如說——格雷厄姆。
“???”
格蕾在辦公室聽到亞當紅著臉複述宴會廳裏的話,一腦門兒的問號。
因為這群男人半開玩笑地詢問約瑟夫,他的新總管是否是他的人……
一個纖細的年什麽的,總是讓這些年輕時混跡在風月場所的老油條們,想到一些不健康的東西。
格蕾萬萬沒想到,自己都扮男人了,還是沒能躲過這種職場X擾。
好吧,暫時還算不上。
因為公爵大人很嚴肅地聲明,他的總管是個正派的年輕人,不應該被如此調侃。
不過在此之後的幾天,伯爵夫人看向格蕾的目,總是帶著些探究。
可見所謂的“男人的時間”,最終還是有風聲傳到賓客們的耳朵裏。
“約瑟夫,我在認真的問你,你為什麽要笑?”
獵場上,伯爵夫人好不容易找到了和侄子單獨談的機會,卻似乎被侄子嘲笑了。
“哦,姑姑,我很確定,格雷厄姆恐怕連您說的是什麽都聽不明白。他才十七歲,您這樣盯著他會把他嚇壞的。”
“最好不是!這是我對你的最低要求了,哪怕你娶一個商人的兒我都能考慮考慮,但男人絕對不行!”伯爵夫人盯著約瑟夫的表,確定他並無此意,才終於放下心來。
實在是因為格蕾的外表過於出眾,得雌雄莫辨,連伯爵夫人這樣已經年近五十的人,看見都時常忍不住多看幾眼,更何況是其他人。
不過格蕾早就適應這種目了,因為不論走到哪裏,總會有人多看幾眼的,連市場賣菜的大嬸都願意多和說幾句話。
格蕾把這個,稱作扮男裝的紅利。
今天的狩獵會是獵鳥會,賓客們不用騎馬,隻需要在侍者裝填了子彈之後,抬手擊天上的鳥類即可。
如果是純野生的,恐怕遭不住這些人這樣屠殺。
獵場看守員的作用,就是飼養這些雉,讓它們的種群數量,足以應付這些力旺盛的上層人士。
布萊克先生顯然不擅長這些活,因為他花費了一上午的時間,隻打到了一隻雉,連雷鳥的一羽也沒到。
他的侍者小心翼翼地在旁邊跟著他,大氣都不敢出。
畢竟其他人都戰果頗,而布萊克先生隻收獲了一隻雉什麽的,怎麽看都像是讓人惱怒的事。
“親的,我覺有些累,我們能去旁邊休息一會兒,喝一杯嗎?”年輕的布萊克夫人也怕丈夫生氣,趕忙出來打圓場。
格蕾原本在聽差們旁邊閑聊,看見這一幕,立即派了聽差過去,把布萊克先生請過來。
布萊克先生隻好來野餐桌旁邊坐下,掏出手帕了汗,要了一杯香檳。
“我實在不擅長這些。”他本人倒是不怎麽惱,隻是覺得有些泄氣。--
“我明白,其實你更適合文雅一些的活,你的鋼琴就彈得很好呀!”布萊克夫人人聲甜,也難怪能以普通人的份,嫁給布萊克先生這樣的大富豪。
這時伯爵夫人走過來,讓格蕾給倒一杯羅曼尼康帝。
“說起來,這裏的景可真不錯。”布萊克夫人和搭話。
“是啊,可惜照片隻有黑白灰三,那些機械師為什麽就不能做出彩的照片呢?”伯爵夫人看著這片土地,頗為自豪。
布萊克夫人推了推自己的丈夫,示意他說些什麽。
“為什麽不請一個畫家過來作畫呢?我認識一位意大利畫家,名尼科·科斯塔,他非常擅長風景畫。”
伯爵夫人深以為然地點頭,“這倒是個好主意,他住在哪裏?我們現在寫信請他過來,是否還來得及?”
“他住在倫敦,哈利街。”
“格雷厄姆,去給我準備紙筆,我要給這位畫家寫一封信。”伯爵夫人雷厲風行,立刻吩咐格蕾行起來。
“不過哈利街住得不都是醫生嗎?”隨口問了一句。
布萊恩先生回答道:“他的油畫水準很高,就是不太好。您也知道,敬業的畫家們總會患有畫家病,他住在哈利街,也方便時常去看醫生。”
格蕾雖然學過不東西,卻沒有學過油畫,因此不了解什麽“畫家病”。
但伯爵夫人似乎知道一些,“可憐的家夥,我見過一個得了畫家病的人,他的臉總是很蒼白,人也很憂鬱,還時常咳嗽。”
格蕾聽得一頭霧水,這癥狀也不像是什麽職業病啊?
還以為是腰間盤突出、頸椎病一類的那種職業病呢!
不過沒幾天,那位住在倫敦的意大利畫家就來了。
當時賓客們正在用下午茶,管家萊斯利先生就通報說“科斯塔先生到了”。
其他人都聞聲往門廳的位置看去。
一個瘦高的男人,看起來四十歲上下,戴著一個畫家帽,穿著千鳥紋的花呢外套,不像其他紳士那樣穿得那麽正式。
人們對藝家的著裝總是頗為寬容,要是其他人穿這樣,他們早就嫌棄地不得了了。
“請容我介紹一下,這位是我在倫敦認識的畫家朋友,名尼科·科斯塔,是一位有名的意大利畫家。”布萊克先生終於有了當眾發言的機會,語氣有些激。
然而科斯塔先生原本就不好,又坐車顛簸了許久,這會兒都快散架了。
他臉上剛想揚起一抹微笑,就突然覺眼前一片雪花,直直地就往布萊克先生的侍者上倒了下去。
布萊克先生的侍者一副嚇壞了的樣子,瞪大眼睛不敢置信地看著倒在自己上的科斯塔先生,一也不敢。
“哦,天哪!”士們發出驚,場麵一時有些混。
這時候格蕾聞訊趕來,立刻支使仆人們穩定局麵。
“湯姆,你去拿白蘭地來,喬納森,你去拿嗅鹽。”又來兩個聽差,“你們去把科斯塔先生扶到休息室的長沙發上去,記得通風。”
“亞當,去找車夫,以最快的速度把查爾斯醫生接過來,就說莊園裏有客人患了急病。”
等科斯塔先生被聽差扶走了,格蕾才把剩下的事給萊斯利先生。
突發事件在幾分鍾就解決了,客人們都平靜了下來,各
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