眾人所在的這座山名沂山,正值雨季,山中多雨水。連著幾場大雨沖毀了西邊龍頭峰,山石滾落堵住了道,一群等著進山的客人都被困在了山腳下的寧溪鎮。
寧溪鎮是個小地方,鎮上只有一家客棧。連日雨綿綿,愁壞了山腳下往來的客商,但這對客棧的掌柜來說卻是一件好事。客棧許久不曾招待過這麼多客人,差點騰不出空房。
這日黃昏,又下起了雨。豆大的雨點打在外頭老舊的門板上啪啪作響,掌柜的一邊忙著吩咐伙計給了風的門板拿布擋上點口子,一邊還要忙著招待陸陸續續下樓吃飯的住客。
衛嘉玉就是在這天到的寧溪鎮。
他穿著一不起眼的普通長衫,看打扮是個讀書人,后還跟著一個年,背上背著行李,腰間掛著一柄長劍,像個會些拳腳功夫的隨從。二人乍一看像是一對要進京趕考的主仆,風雨阻攔了去路,只能來客棧投宿。
掌柜的這兩天對這樣外鄉來的客人見怪不怪,聽他要一間空房,便遞了個本子過去:“煩請客人留個名字。這兩日城里出了命案,鎮上也不太平,府要這附近的旅店都記下客人的名字和來,方便排查。”
伙計這會兒不知去了哪里,等衛嘉玉寫好名字,掌柜只好親自上樓替他們將最后一間空房收拾出來,還招呼賬房幫著都縉將他們的行李一塊搬上去。
衛嘉玉等在大堂的間隙里,看了眼客棧墻上著的告示。那上頭是一樁幾天前發生在惟州城里的兇案,城中一家戲班遭了強盜,整個戲班里的男老沒留下一個活口。當地的縣衙老爺急得上火,命人四搜捕,便是距離惟州城不遠的寧溪鎮也滿了告示。
這事他一路過來已經聽了不議論,算不得什麼新鮮事。正在這時,后忽然起了一陣爭執。
“別整這些沒用的,你就說老子什麼時候能進山?”一個虎背熊腰的黑壯漢子,拎著角落里伙計的襟,怒喝道,“前幾天可是你拍著口保證有法子能送老子去萬年村,這會兒你跟我說都不作數了?”
那伙計他拎著領,瑟瑟發抖地解釋道:“……這、這山路塌方,小的也沒法子啊。”
“老子管你這麼多,我看你就是心耍老子!”
那大漢雙目一瞪,心頭火起,鈸大的拳頭眼見著就要落下來,忽然間人在半空中攔住了去路。那屠戶定睛一看,發現是這兩日同住在客棧里那家叔侄的隨從,似乎名紀城,他生著一張冷臉,看上去不好對付。
他這邊的靜顯然已引來坐在大堂中其他人的注意,屠戶在心中罵了一句,到底心中有些顧慮,還是松開了伙計的領,狠狠瞪了來人一眼,沒再繼續鬧事,又坐回桌邊。
伙計松一口氣,忙沖紀城長揖道謝。對方搖搖頭就坐了回去,倒是紀城后的南宮仰探出頭,好奇地同他打探道:“如今真的沒有什麼法子能進山?”
他叔叔南宮易文就坐在他旁,二人雖是叔侄,但看起來年紀倒也沒有相差多,只說是兄弟也有人相信的。伙計見他們一商賈打扮,聽說是急著去北邊進貨,卻山雨攔住去路,這才在此地耽擱了幾日。
“不是小的不幫忙,但就這一條路,客要是不著急不妨再等幾天。”
“要等多久?”
“府已經派人加疏通,想來再有個幾日應當就能通人。”
南宮仰聽說還要幾天卻是沒個定數,又皺了眉頭:“就沒有其他路可以進山?”
“倒是有條山路,可惜這天氣,沒人帶路本進不了山。”
南宮仰一聽,忙道:“那找個悉山路的領我們進去就是了。”
伙計苦笑道:“不滿客你說,雨季山勢復雜,這天氣進山,稍不留神就要丟了命,沒人敢貿然帶人進去。”
“為什麼?”南宮仰道,“銀子不是問題。”
“不是多銀子的事。”伙計怕他不信,又說,“沂山有靈,今年這樣的大雨人人都說是山神發怒,誰敢進山?”
角落傳來一聲嗤笑:“哪座山的山神這麼小氣?”
南宮仰雖不相信這些,但聽人居然敢當眾說這樣大不敬的話,還是不免嚇了一跳。他回過頭循著聲音,發現是客棧里那個整日穿著戲袍的古怪男子,名柳又伶的。
聽說他原本是紅袖班的戲伶,只是生了一場大病,變得有些瘋瘋癲癲的,就戲班趕了出來。結果他前腳剛走,后腳戲班就出了事,反倒躲過一劫。平日里其他人見他可憐,念他是個瘋子也不和他計較。但這回,聽他竟譏諷起山神來,還是將伙計氣得臉都紅了:“你……你這樣的,還想著進山!我看你進山,山神也不能饒了你,必要一個雷劈下來,把你劈死才好!”
柳又伶聽他一通咒罵,也不著急,反倒慢悠悠地喝了口桌上的酒,笑嘻嘻地說:“好呀,我倒要看看是這山神的本事大,還是我的命大。”
“你……”
外頭一聲悶雷,雨聲越發大了。或許是因為剛才那一番話,客棧眾人不約而同地閉上了,堂雀無聲,越發顯得外頭的風雨聲凄厲,在這鬼哭一般的風聲中,外頭忽然響起了敲門聲。
“砰砰砰——”
凄風苦雨中這聲音顯得十分突兀,猶如外頭敲門的是個索命的無常,敲得人心煩氣躁。
伙計臉發白,躡手躡腳走到門邊,取下了堵門的木板,剛開了一道門,外頭正好又是一道驚雷,白一閃,立即有雨點外頭的風刮進里頭,吹得堂中的油燈一陣明暗閃爍。
暴雨聲中,外頭的人一腳踏進大堂,等伙計重新堵上門板,風聲又被關在了屋外,只剩下門檻邊一地的雨水。
桌上油燈又亮起來,堂前站著一個高挑清瘦的人影,頭上帶著一頂斗笠,一條灰撲撲的布巾圍住了半邊臉,只出一雙烏黑的眼睛奕奕有神,攜著滿寒氣從暮中來。
衛嘉玉站在柜臺旁,見來人朝著大堂環視一圈,徑直朝著這走來。等對方在柜臺邊站定,便著斗笠低頭含糊地輕聲說了句什麼。
他未應聲,來人于是抬起頭又說了一遍。
“什麼?”他后知后覺的意識到對方應當是同自己在說話。
“……”
那人將斗笠摘了下來,出大半張臉。衛嘉玉這才發覺對方是個子,穿著十分簡單樸素,一頭烏墨般的長發隨手扎在腦后,風吹的額發下是一張眉眼清麗,五出眾的面龐。脖子上掛著一個形狀古怪的掛飾,看上去像是用骨打磨出來的,背上背著一柄用布條纏起來的長劍和一個包裹,看打扮應當是這山中的獵戶。
“我問你還有沒有空房?”開口時音質偏冷,略帶不耐地又將話重復了第三遍。
柜臺旁的人遲遲不做聲,二人兩廂對,明顯都從對方眼里看見了同鴨講的疑不解。
好在二樓傳來腳步聲,掌柜的從樓上下來,很快就注意到了大堂來了個新人,有些驚訝地招呼道:“小滿回來了?”他繞到柜臺后十分稔地問道:“之前進城賣你那皮,不是說起碼要等半個月,怎麼提前就回來了?”
聞玉轉過,終于將目從衛嘉玉上移開,隨口回答道:“惟州城出了兇案,我不放心趕著回去看看。”
掌柜的聽了心有戚戚道:“也是,楊柳田那地方雖然清凈,到底偏僻了一些。我說你如今也大了,還是該勸你爹一塊搬到熱鬧些的地方,平時鄉里鄉親的也好有個照應。”
衛嘉玉聽見“楊柳田”時,不由多看了旁的人一眼,只見聞玉翹了下角:“他不熱鬧,隨他吧。客棧還有沒有空房?”
“不巧了,最后一間空房剛騰出來,要麼還是后院一?”
“。”
二人顯然是識,旁若無人地聊了幾句。聞玉又漫不經心地看了眼站在旁的衛嘉玉,用一口鄉音同掌柜說道:“你新招的這個賬房不太靈。”
掌柜的愣了愣,過了好一會兒才反應過來說的什麼,不由笑起來:“我哪兒招得到這麼俊俏的賬房,這是今天剛來的客人。”
聞玉這才意識到自己認錯了人,又見眼前這人周氣質如冰似雪,像尊沒有人味的菩薩,跟以往那些來家求學的書生確實不大一樣,看著像是個正兒八經能考上舉人的,給這鄉野小鎮的客棧當賬房是有些可惜了。
這樣想著,落在對方上的目停留的時間便不由得久了一些。衛嘉玉輕輕抬眼,目與撞了個正著,聞玉微微一愣,率先轉開了眼。
確實是俊俏。
掌柜的沒留意到他們這番靜,自顧問:“前頭的路走不了了,你打算在我這兒住幾天?”
“明早就走。”
掌柜撥算盤的手一停:“這是打算走山路去了?”他又有些心,“我看這路沒幾天就能通了,要不再等等吧。”
“沒事,也不是第一回了。”聞玉答得漫不經心。這時候旁一直沒開口說話的人忽而開了腔:“你能進山?”
他這句話聲音不大,可惜大堂正安靜,南宮仰離得最近,第一個倏忽轉過了頭。聞玉一時間覺到周圍有十幾雙眼睛看了過來。
“你方才不是說這天氣沒人能進山?”南宮仰轉頭沖那伙計疑聲道。
“聞姑娘可不一樣。”伙計出些尷尬的神,“這方圓十幾里也就只有有這個本事。”
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