數日后，周瑜親自前往魯家去見魯肅，魯肅又道：“前幾日就聽你回來了，本以為今日會帶著你孫哥哥上門來見來著。”

“他上街去了。”周瑜道，“我出來的，前幾日運到你的金子可都點過了？”

“三百兩黃金，四千兩白銀。”魯肅道，“快比我家庫房里的還多了，你究竟想買什麼？”

“這里是單子。”周瑜說，“別的人我都信不過，只得找你經手置辦了。”

“嘿。”魯肅只看了單子一眼，便打趣道，“招兵買馬的，想做什麼大買賣？”

周瑜沒答，喝了口茶，轉頭向外頭桃花飛揚的院中，魯肅說：“不是我說你，周公瑾，你這人看上去跟水一般，不偏不倚，不起漣漪，實則沖得要死。”

“我已經想好了。”周瑜說，“我足足想了三年，如今是第四年了。”

魯肅起，說：“你就這麼把賭注押在孫家上了？”

“沒有賭不賭的說法。”周瑜又喝了口茶，看也不看魯肅，沉道，“我只當盡力而為，未來如何，不是任何人能掌控得了的。”

“孫堅剛愎自用。”魯肅說，“難大事，又與袁惡，現在你為了他兒子，將袁也一并得罪了，萬一荊州他取不，到時候你要如何容？你早不投，晚不投，偏生要在此時下注，一下注，你便不能回頭了。”

周瑜說：“我爹生前常說，不怕那些隨隨便便就許人以命的人，而是要提防那些常一言不發，默默思考數日、數月乃至一輩子之久的人。”

魯肅不認識般地端詳周瑜。

“正因為有些人總不愿下決定。”周瑜輕描淡寫地說，“乃至到他真正走出那一步時，便永遠不會走回頭路，難道不是這樣？”

“好。”魯肅笑了起來，說，“既然已下定決心，給我吧。”

周瑜喝完茶，起道：“三天后，咱們在巢湖邊的船上喝點酒，我帶你見見孫策。”

魯肅想了想，說：“看看吧，你愿傾家產地助他，我可是還沒答應。”

“你會喜歡他的。”周瑜放下杯子，看著魯肅，說，“他和他傳聞中的爹不一樣。”

魯肅角微牽，若有所思，對著滿院飄零的桃花瓣，周瑜的木屐聲出了院子，消失在小巷的盡頭。

三天后，巢湖燦爛，暖風吹起湖水，周瑜牽著風箏的線，放飛了在天空中搖搖晃晃的風箏，將線系在船頭。

船篷里，傳來孫策爽朗的大笑，以及魯肅拍桌子的聲音。

“行！”孫策拍拍魯肅的肩，說，“包在我上。”

“孫伯符。”魯肅正經道，“還有一句話，我也不知道該說不該說。”

孫策扣了杯子，示意魯肅無須再斟酒，答道：“你盡管說，公瑾是從來不對我客氣的。”

周瑜低頭進了船篷，盤膝坐下，理了袍帶，以筷子挾出鍋里的白魚，細細挑去刺，分給魯肅與孫策。魯肅用筷子蘸了點酒水，在桌上畫出江南諸州、縣的大致地圖，正道：“荊州連通東西，貫穿南北，孫破虜將軍與劉表開戰之事，現在想必已傳到袁耳中了。”

孫策沒有回答，只是沉默聽著。周瑜口道：“袁手下首席謀士楊弘，此人詭計多端，不可不防。”

魯肅擺擺手，示意楊弘不足為患，說：“其中江陵，乃是令尊必取之地，不管是袁還是袁紹，都鞭長莫及。只因此地背漢水，面長江，水路開闊。”

孫策似有所察，魯肅又道：“袁治下水軍甚弱，然而劉表手下蔡瑁、黃祖手中，水軍卻有接近兩萬之數。”

周瑜沉默，魯肅看了周瑜一眼，意思是接下來的你說吧，我點到為止了。孫策看周瑜，周瑜嘆了口氣，說：“我和子敬都覺得，誰得到了水軍，誰就足夠制霸江南，眼下局勢，不管是長沙軍、袁軍、冀州軍乃至西涼軍，都沒有控制船只、訓練弓箭手的能力。”

“我明白了。”孫策說，“這些日子我也常常在想，若父親順利攻江陵，那麼收編水軍便為一個大問題。”

魯肅又道：“自然劉表不會將戰船全停在江陵，但無論如何，我覺得伯符你該往江陵走一趟。”

“是。”孫策點頭道，“這些日子飛羽一直未曾歸來，那邊戰況不知如何，有公瑾在舒縣，我已無后顧之憂。”

鳥啼千山，風過平原，白云掠過，巢湖之水漸漸止息，猶如千萬里的明鏡，倒映著一方晴澈碧天。

孫策在湖邊漁市上買東西，魯肅坐在船頭，周瑜戴著斗笠站著，問：“如何？”

魯肅道：“是個聽得進話的。”

“他對你的話比對我的話放心上。”周瑜答道，“我催他幾次，讓他盡快前往協助孫將軍，他盡是跟我胡鬧，太了也不好。”

魯肅笑笑：“太不聽話倒不見得，我猜他是舍不得走，舒縣有你陪著，日子過得又寬心，便假托照顧家中老母親，在這里多賴幾日。”

斗笠下，周瑜的角微微翹著，帶著些微笑意，魯肅甩出鉤去，說：“我娘幾年前還說，找媳婦得比照著周公瑾找……”

周瑜一言不發，了篙雙手持著就要魯肅，魯肅一邊笑一邊躲，說：“溫和穩重，沉著大方……”

孫策笑著上船來，說：“公瑾！我猜你個個相好的都被你揍過了！還不住手！走了！”

周瑜將篙朝湖底一，帶著小船，悠然劃過巢湖。

翌日，孫策前往山中，取道孤山上路，留下一百人在舒縣山口守候報信。而飛羽直至此刻還未歸來。

周瑜前去相送，周瑜本想與孫策一同去，然而家中仍需有人主持大局，魯肅需經手為孫策購置戰船，招兵買馬，否則周瑜也想把他派了去。

“萬萬不可好戰。”周瑜再三吩咐道。

“知道了。”孫策說，“你比我娘還啰唆。”

“去吧。”周瑜說，“有事令飛羽傳信。”

孫策策馬離開幾步，回頭又看著周瑜，打趣道：“你不祝主公旗開得勝？”

“必須旗開得勝的。”周瑜道，“別得意過頭了，夏天不可胡喝臟水！”

孫策笑著說了句玩笑話，周瑜要追上去揍他，孫策卻帶著四百騎兵，呼哨一聲出了山谷，周瑜又看了會兒，方緩緩離去。

這日起，魯肅幾乎是全力以赴，搬到周家住下，兩人一日到晚，俱在核查造價，查對賬目，只因魯肅將舒縣南面的一造船坊給買了下來。木頭、鉚釘、繩索、油漆等材料都從江南各地運來，周瑜常常離開，一走就是三四日，宿于船坊，魯肅則趁著這個時候，前去打聽風聲，并招攬水軍。

如果一切順利，今秋第一批二十艘戰船，便可下水。然而士兵還問題，周瑜親往舒縣縣令談過，如今天下紛爭既起，無論是舒縣自，還是整個郡，都需要有地方軍護衛。縣令被周瑜說，于是周瑜便在巢湖畔設立兵營，親自帶著招回來的新軍練習與水戰之。

眨眼間春去夏來，初夏時節，周瑜與魯肅都忙得天昏地暗，好不容易回一趟家去看母親，卻發現飛羽正在家中等候。

周瑜終于得到了孫策來信，上面提及戰況一切都好，假以時日，荊州必能攻破。孫策正在伺機攻打江陵縣，而劉表則閉門不戰，孫堅正在設法攻城。

孫策的字跡甚潦草，末了“勿念”兩字龍飛舞，可見是在戰場中匆匆寫就。瑜收起信，正要朝吳氏匯報戰況時，卻聽房傳來一聲陶瓷脆響，并吳氏驚呼。

“伯母！”周瑜推門而，忙扶著吳氏。

吳氏道：“不小心打碎了碗兒，這可太不當心了。”

周瑜忙吩咐人進來收拾，問：“伯母最近如何？”

“不知道為什麼，”吳氏說，“這幾日里總是心神不定的，孫策有信來了？”

周瑜定了定神，將信讀了，吳氏才放了心，說：“沒事就好，這些天提心吊膽的。”

周瑜道：“待水軍之事辦完，我就去江陵走一趟。”

吳氏道：“這可多虧你了。”

吳氏顯然有點心慌，周瑜又讓好好休息，才走出廊來，站在院中時，周瑜不知道為什麼，也有點心神不定，仿佛荊州那邊出了什麼事一般。末了，周瑜暗嘲自己關心則，總是窮擔心，派飛羽送了回信，叮囑孫策，劉表手下俱是經百戰，剿滅水寇的猛將，凡事不可力敵，須聽孫堅指揮，尤其窮寇莫追。

這一次，飛羽的回信更慢，顯是軍中傳訊，拖住了這帶有靈的白隼。四月芳菲褪盡，即將進江南雨季時，周瑜等到了飛羽的又一次來信。

飛羽撲棱撲棱在桌上停下，爪上帶著一方布，目驚心。

大雨傾盆，狂雷電閃，整個江左一帶夏，雨季來臨，猶如老天爺將水怒吼著朝下倒。長江水漲，颶風沒頂，沿途所有船只俱撤進了避風港。一人戴著斗笠南下西去，在江畔被阻住了去路。

“今天不能開船了！”船家喊道。

那人全，牽著一匹馬，也不知從何而來，被大雨淋得狼狽不堪，全都是水。他掏出一個布包，抖出近十兩銀子，單手在柜臺上一攤，船家從未見過這許多銀子，定定看著他。

旅者將斗笠稍稍推高了些，出他蒼白的俊容—正是周瑜。

他的臉上帶著水，頭發已全然，卻不愿摘下斗笠。船家想了想，說：“不！客！我知道您有急事！這麼大的風浪，江水暴漲，決計是過不去的！”

周瑜又掏出三片金葉子，手指一撮，放在柜臺前。

金閃閃，船家連呼吸都停住了。碼頭上的風大得要將木港也一并摧垮，進進出出的船老大們俱駐足以視，卻無人敢收取周瑜錢財。

“不。”船家說，“當真不！”

周瑜再解下腰畔的一枚古玉，一并放在柜臺上，說：“就這麼點了，誰愿意開船？”

周瑜的那麼一點，已經足夠不人家過上一輩子安生日子。一名船老大說：“客，不是謀你錢財，小的舍了一條命，這錢給妻兒生活也夠了，奈何載了你，還是得將你送過江去，風急浪險的，小人的命不值這錢，客若在江心沉了，小的做鬼也不得安生。”

“是啊。”有人說，“如今雨水也是一陣一陣的，多半過了明日，狂風便歇了，再等等好不？”

周瑜聞言知道船家也是無計，便將錢財收了，側旁卻出一只手，將銀兩、金葉子與古玉一拍，周圍的船老大一瞬間現出驚恐的神，紛紛就散了。

周瑜順著那只手朝對方上看，看到一個□□上、八尺來高的男人，材不壯，一卻似是風雨江中練出來的，不該多的不多，不該的不。那男人穿一件夾襖馬褂，頭發剃得賊短，滿臉水，帶著兮兮的笑，肩背上還紋了條怪魚，手上佩著沉香木的佛珠，當是極其英俊的男人，卻帶了一匪氣。

一炷香后，周瑜跟著那水匪沿著江走，水匪拿著周瑜的錢，朝船家買了艘船，打發走了船老大，此名喚長崖渡口，十六條船，兩家船家，船老大都不愿開船，只得自己買船，跟著那水匪走。

水匪穿一條及膝白，赤著腳，站在巖上，猶如一顆釘子屹立不。

“識水否!”水匪朝著周瑜大聲道。

周瑜點了點頭，船開過來了，水匪懶洋洋道：“生死有命，富貴在天！上了船，命就給老天爺了！死了莫怪老子甘興霸！走吧！”

“且慢！”周瑜喊道。

那水匪名喚甘興霸，單名一個寧字，穿梭往來荊益兩州，乃是長江一霸。聽了周瑜所說，便在巖石上站著，倒是不急著上船去。只見周瑜解下包袱，摘除斗笠，跪在江邊，朝東邊規規矩矩，磕了三下頭。