一切早在周瑜預料之中，孫策在吳縣城外扎營。而周瑜領著數百人，抵達吳江，深吸一口氣，潛了水里。

吳縣西連太湖，水道縱橫來去，時值初春，水流冰冷。孫策大軍一到，四門閉。周瑜領數百人沉進水中，猶如一群游魚，循水道潛城。夜時，“嘩啦”一聲水響，周瑜淋淋地在岸邊出水。

春寒料峭，周瑜被凍得青紫，心肺揪，險些一口氣不上來。暗道近年來疏于習武，若不是士兵相助，險些就要在水里沉下去了。

這一夜，城中前所未有的安靜，周瑜哆唆著朝其他的人說：“大伙兒按先前商量好的來。”

士兵們點點頭，各自散大街小巷。

周瑜的服已近乎結冰，長袍直直掛在上，深吸一口氣，戰戰兢兢走過黑夜長街，竭盡全力躍上了房梁，拖著碎冰發出輕響，一路跑向城北。

都尉府仍亮著燈，周瑜伏房檐外，聽到里面傳來談，輕輕拿開一片瓦，看到書房站著許貢，朱治與一名未曾見過的虬髯大漢。

“孫策類似其父。”朱治說，“剛愎自用，行事不經腦子，話不曾三思，太年輕。”

許貢說：“若由都督出城，勝算幾？”

朱治吁了口氣，說：“難說，他若認定了一件事，磕得頭破流，也得死守著，以我之能，是勸不住的。”

許貢與那虬髯大漢對視一眼，許貢又說：“要不，還是修書一封，遣予后將軍袁大人？”

虬髯大漢上前就跪，沉聲道：“許大人！”

許貢和朱治忙上前道：“快快請起。”

朱治也說：“嚴兄快請起。”

“我立寨起兵。”虬髯者說，“迄今已有十一載，當初黃巾禍，民不聊生，我驅逐了黃巾軍，吳郡的大人們，都是看在眼里的。”

“這個自然，這個自然。”許貢了把汗，忙道，“只要許某一日守吳縣，嚴兄便斷然不會有事，盡管放心可好？”

周瑜看在眼里，知道那人就是嚴白虎了。吳縣全城閉，許貢自知若孫策恃強攻，這點兵力不是其對手，如今不過占著孫策師出無名的便宜，今日一夜，便匆匆來找朱治商量。

許貢年近五十，材發福，站久了又焦急，雖是春夜里卻仍舊滿大汗，談了良久，談不出個計較，便與嚴白虎告退。

朱治在書房踱步，聽得窗門三聲輕響，便不回頭，徑自上前先將正門掩了，回頭一看，周瑜一冰，在案前坐著，吁出的氣冒著白霧。

“朱將軍。”周瑜上前，朝朱治便拜。

朱治忙過來扶，說：“我猜今夜會有信使，卻不料是你。”

周瑜知道朱治、黃蓋這些人早年便已追隨孫堅，對孫策來說都是長輩一般，不敢冒犯了，說：“旁的人過來，我不放心，只得親自跑一趟。”

“朱將軍覺得，如今，是不是時候？”

周瑜沒有試探朱治，更沒有說譬如孫策就在城外，如今你是跟，還是不跟？一來若朱治已生離心，貿貿然請他協助，萬一朱治舉棋不定，反而容易壞了大事。二來若朱治這些時日里始終忠心耿耿，等孫策來召，開口試探，則顯得小看了朱治。

周瑜這麼一問，朱治便笑了起來。

“我自巢湖孤山與將軍一別。”朱治說，“袁將我派到吳縣，大伙兒都是一般的心思，先前我知你在房上窺探多時，有些話，實是瞞著許貢，你不必往心里去。”

周瑜聞言，心頭大石落地。

“如此便請朱將軍借一夜行服用。”周瑜眉，頭發都結了一層霜，說，“還有點小事，亟待理。”

朱治親自去給周瑜取夜行服，周瑜在房抬頭看墻上張著的吳縣地圖。朱治回來后，周瑜也不避他，便在書房里換了一黑勁裝，手握吹筒，朱治問：“只有你一個人進了城？”

“隨行四百一十二人。”周瑜說：“潛伏全城，煩請將軍代為安置。”

朱治說：“安頓我軍中即可，稍后回來，我分發予你腰牌。”

周瑜點點頭，依舊從窗口翻出去，融了夜之中。天空下起小雨，城加強了警備，卻攔不住周瑜。飛羽撲棱撲棱從夜空中飛下，停在周瑜的手臂上。

“噓。”周瑜輕輕飛羽，帶著它攀上屋頂，據記憶，找到了太守府。

果然，西廂東面第四房亮著燈，那里是書房，多半是許貢在寫信。

周瑜剛要邁步，心中卻生出了警惕，覺細雨聲中四沙沙作響，太守府外竟是崗哨眾多，且多是不聲的高手。周瑜猶豫半晌，最后不敢貿然行事。

他極有耐心地等了足足半個時辰，直到一人離開后院，打馬出來，才飛檐走壁地尾隨而去。許貢派出了信使，沿著城西大路出去。周瑜扯下布條，放出飛羽，飛羽劃過漆黑夜空，投向西面，飛進了城外的樹林。

孫策亦是一夜行服，帶領數十人守在城西樹林，飛羽掠來，停在孫策肩頭。孫策撮，輕喚數聲，白隼便再度飛起，一眾人靜悄悄穿過樹林。

信使駕馬沖進了林間道，頓時牽絆馬索，一陣人仰馬翻。孫策手下士兵沖上前去，靜夜里刀劍齊下，頃刻間砍翻了那信使，接著拖進樹林深。

“孫將軍！”手下打著火把過來，照著孫策，孫策眉頭深鎖，匆匆看了眼信。

這是許貢寫給袁的信，里無非是請求派兵來援，抑或派出信使，將孫策調遣離開吳郡，否則只怕孫策要攻城。

孫策冷笑，看完了信，原樣封上，繼而捆在飛羽腳上，放回城。

不到一盞茶的時間，周瑜再次出現在朱治的面前。

朱治取了腰牌，說：“你跟我來。”

周瑜上馬，與朱治一路經過靜夜長街，抵達城東都尉兵營，周瑜說：“許貢府上侍衛了得，四面八方全是暗哨，我不敢貿然潛。”

朱治低聲道：“許貢之妻乃是江湖中人，手下門客眾多，公瑾，我有一事與你商量，你須得放在心上。”

周瑜嗯了聲，在兵營外下馬，取來朱治為他準備好的天燈，一晃火折子點燃。

“嚴白虎雖說是匪徒之，”朱治道，“但終究也是一地英豪。”

“知道。”周瑜點頭，燈映著他俊朗面容。一黑，手捧天燈的周瑜，令軍營不軍士為其側目。

“能不殺，就盡量不殺。”周瑜說，“但在破城之前，說不得要陷嚴兄一次，我可擔保他命無礙。”

朱治點了點頭，周瑜松手，放走了天燈。

一盞微弱昏暗的天燈，在晦細雨中搖搖晃晃，飛向天際。

潛伏全城中的死士抬頭，向燈火，從四面八方朝著周瑜所在之聚集。飛羽再次展翅落下，帶著許貢的信。

朱治再見飛羽，恍若隔世，一時間慨良多，手去。飛羽仍記得他，側過頭，親昵地蹭他的手指。周瑜取了信，與朱治回軍營，展開信件，匆匆看了一眼，提筆蘸墨。

“朱將軍，黃將軍，程普將軍……你們走后，”周瑜攤開一張紙，沉聲道，“伯符終日魂不守舍，渾渾噩噩，唯愿回荊州去給老將軍報仇。”

“我們又何嘗不想報仇？”朱治說，“今日若能順利取下吳郡，在此地生，料想文臺兄在天之靈，也能安一二。”

周瑜嘆了口氣，朱治又說：“文臺兄戰死沙場后，弟兄們就像沒有家的野狗一般，如今你來了，伯符也來了，實屬我平生之幸。”

周瑜一邊對照許貢的筆法寫字，竟是將整封信照著描摹了一次。朱治看得笑了起來，說：“伯符有你為輔，何懼大事不。”

周瑜答道：“從前常被我爹斥作奇技巧……”

周瑜照著許貢的筆跡，重新寫了一封信，大部分地方都用了原句，唯獨在信件的末尾，加上了嚴白虎之事，提到近日將讓門客綁了嚴白虎，將其送出城去，給孫策。

“本來想找朱將軍討一封許貢的手書，沒想到這下自己送上門了。”周瑜借著燈，看許貢的太守印璽與私章，太守印大同小異，唯獨私章須得認真重做，于是周瑜削了截木，出治印刀，照著昏黃的燈，偽造印章。

朱治準備火，周瑜不消片刻便刻好三方印，端正蓋上，折上信，朱治將火封上，信尾放在水里浸，稍稍開了個口子，說：“送予嚴白虎，是也不是。”

周瑜一點頭，說：“朱將軍想必知道該怎麼說了。”

朱治答道：“就說我手下截獲此人出城，先是看了此信，知道此事非同小可，趕來知會。”

周瑜答道：“正是。”說著又將袖一捋，橫過赤軍劍，在手臂上輕輕一劃，濺了許在信封上。

周瑜起，說：“還得差人前去知會許貢。”

朱治說：“我自去安排。”

周瑜與朱治約好了后續，二人分頭行，潛了黑夜之中。

四更時分，朱治在冷的夜里，親自叩開了嚴白虎落腳之。嚴白虎住在太守府外的一座四進小院里，朱治咳了聲，里提著燈籠過來。

“你家老爺。”朱治說，“讓他現在就出來。”

那家丁是追隨嚴白虎多年的手下，平素也是個有眼的，朱治雖著便服，卻一眼便知是大人，當即不敢怠慢，回去將嚴白虎請了出來。

嚴白虎裹著單袍，站在廊下，顯然也是一宿未睡，朱治遞出信，進了院。

嚴白虎不發一言，出信后看了一眼，頓時劇震，看著朱治。

“閱后須馬上燒掉。”朱治說。

“信使在何？”嚴白虎問。

朱治答道：“已被我殺了，沉尸太湖。”

嚴白虎在廊下踱了數步，不住震。朱治稍稍一點頭，要告辭離開，嚴白虎卻雙膝一，下跪道：“都尉大人救我！”

嚴白虎一家老小，盡托庇于許貢門下，許貢廣羅門客，江東俱知，此刻太守鐵了心要拿他換一境安寧，誰要求，都是無用。

朱治嘆了口氣，說：“為今之計，嚴兄只有連夜出城一途，不能再耽擱。孫策陳兵南門，你須得從西門，方是上策。”

同一時間里，更夫打過梆號，從太守府門外過。

周瑜朝朱治手下點了點頭。

“報—”一名信差進了府門外，“朱都尉有信送予太守大人！”

許貢也被折騰了大半夜，昏頭昏腦地剛睡下，又被侍妾扶著起來，朝堂前一坐，點了盞昏暗的燈。

“嚴白虎連夜收拾行裝，帶齊家小。”信差說，“恐怕要連夜潛逃。”

許貢頓時就臉一驚，馬上吩咐人去打探，未多時，門客前來，回報道：“回稟大人，嚴白虎已在套車，召集城手下，確實要出城。”

“這蠢貨！”許貢怒道，“朱治呢？馬上送信給朱治！讓他帶兵前去城門防守！傳令嚴守大門！不得令他出城一步去！”

“走就走了。”許夫人懶洋洋說，“不正好讓孫策追著跑嗎？”

“哎！”許貢焦急道，“你有所不知，嚴白虎逃得了多遠？萬一在城外被孫策抓到了人，那廝哪里還會忌憚？尋個借口，搜尋余黨就沖進城來了！要是再捅到袁將軍那兒去，治我個窩藏匪賊之罪，吳縣還不是落他手里!”

許貢馬上起，讓人備車，換上服，帶上手下死士，要親自前去阻止嚴白虎。

一行人離開太守府后，等在后院的周瑜默默計算，不人都撤出來了，現在守備空虛，是發突襲的最好時機。

孫策站在西城門外，飛羽飛來，他的呼吸為之抖，張得出了滿額頭的汗。