淑太妃轉頭看見蔣太后不悅的神, 這才意識到自己有些“飄了”,忙訕訕道:“臣妾們不過柳之姿,哪比得上太后儀萬千, 榮絕世。”
蔣太后這才有機會表示謙虛, 淡淡道:“行了, 在哀家面前還不老實,先帝那麼多嬪妃, 就屬你長得最好,得先帝的疼惜也最多——都是過去的事了, 哀家豈會計較這個?”
人老如燈滅,至現在住寧壽宮的是蔣太后, 其他不過是仗著指頭里下的過日子。想到此, 蔣太后頓渾輕松。
淑太妃則是暗暗著惱, 心想過了這些年, 蔣還是一樣的脾氣, 真人討厭!
德太妃中庸慣了,此時便出來打圓場,地朝夏桐一笑, “聽說前陣子你忍著辛苦,給太后娘娘抄了百十篇佛經,手上都起了燎泡。”
夏桐忙說不辛苦, 為太后娘娘做事是應該的。
德太妃笑道:“那也是你的心誠, 若換了旁人, 坐都坐不住, 哪里有閑抄經?”
蔣太后心想請來的這兩個真不給力, 個個都顧著和稀泥, 話也說的不痛不的, 還得自己扮惡人,遂咳了兩聲道:“你的心意哀家自然明白,只是有一點不解,那上頭的字格外寬綽,一篇妙法蓮華經就占了十來頁,敢是為了在哀家面前表現,好哀家稱贊你能者多勞麼?”
之前王靜怡將厚厚的一沓紙送來時,蔣太后倒唬了一跳,心想又不是燒給死人的東西,哪用得著這麼些?及至攤開一瞧,卻發現上頭的字有尋常兩倍大,怪不得格外占位置。
蔣太后就疑心是故意弄些假把式,專表面功夫來唬人。
夏桐真是比竇娥還冤,“妾不過是想著太后年紀大了,目力恐有所不及……”
蔣太后支棱起雙目,“你當哀家是瞎子?”
淑太妃和德太妃都有些無語,這不明擺著找茬麼?人家一番好心被你當驢肝肺,沒見過這樣顛倒黑白的。
可巧常嬤嬤捧著一本賬冊過來,“太后,這個月的節禮送來了,您可要盤點一下?”
蔣太后用力瞅了兩眼,只覺上頭的字如同螞蟻一般,無奈說道:“去取哀家的西洋鏡來。”
夏桐:“……”
這打臉來得真是猝不及防。
蔣太后也顧不上修理夏桐了,還是拾掇的小金庫要。
淑太妃和德太妃閑著沒事,一面聊天,一面等著人奉茶來。
滿屋里就一個小輩,夏桐只好承擔起端茶倒水的責任,將那紫砂壺里的殘茶倒掉,另加水在爐子上一煨,將旁邊的茶包揀了一個扔進去,也不管是什麼茶葉——反正蔣太后這里的茶總不會難喝到哪兒去。
如此兌滿一壺后,夏桐便巍巍捧著茶盞過來,誰知那杯壁格外地燙,蔣太后年老了皮糙厚不覺得,手上卻馬上起了一圈紅印。
本想忍著疼,誰知到二人跟前時,地上恰有一灘溜漬,夏桐足下一歪,托盤滴溜溜落到地上,雖然沒燙傷人,淑太妃的擺卻濺上了不。
蔣太后這下可來了神,故意沒人把地拖干凈,就為了等夏桐出洋相。
當即呵斥道:“夏氏,你怎麼做事的,太妃面前也如此莽撞?”
淑太妃忙道:“不礙事的,我又沒傷。”
蔣太后只恨不配合,“老姐姐,何必顧著息事寧人?你在我宮里出了事,我怎能置之不理?”
“太后您別這般疾言厲的,仔細嚇著孩子。”淑太妃嗔道,一面笑地攙起正要請罪的夏桐,“夏人,陪我進去換件裳吧。”
夏桐溫順的應聲諾。
蔣太后氣得干瞪眼,這淑妃趙寶寧從前可不是這副脾氣,先帝在時慣會掐尖要強,得理不饒人的,怎麼對著一個小小后輩忽然慈悲起來?簡直匪夷所思。
等進了殿,淑太妃臉上再無方才的窘迫,反而興致挑起蔣太后柜里的東西,跟逛集市似的。
夏桐:……合著您進寧壽宮就為了這個?
淑太妃明知在旁看著,竟也不覺得尷尬,反而笑瞇瞇的同解釋,“這蔣為人最小氣的,什麼好東西都著自己用,專會克扣咱們的份例,裳更不用說,老人家一年有四季不帶重樣的,我和德妃卻只有兩季。今兒多虧你灑的那杯茶,我可得好好挑幾件回去——橫豎蔣氏自己理虧,怪不得我。”
夏桐只好說,“太妃放心,我不會說出去的。”
淑太妃神輕松,“你說了我也不怕。”
蔣太后雖然位尊,淑太妃倒也不怎麼畏懼,大家都是半截子土的人了,還能斗出什麼花樣?再說,淑太妃的兒子雖遠在邊陲,大小也是個藩王,蔣太后還不敢讓出事。
夏桐就覺得這位娘娘真是個妙人。
等淑太妃換好裳出來,蔣太后就覺胃里作痛,這趙寶寧竟挑走了最好的一件雪緞!蔣太后自己都沒穿過幾回呢!
淑太妃猶自笑著,“娘娘,您看這件裳可行?”
的確很合淑太妃的量,襯得蒼白臉上都有了幾分紅暈。蔣太后心頭滴,卻也只好假裝寬宏大量,“很不錯。”
“那我就先穿回去,等洗好了再拿來還給姐姐。”淑太妃道。
蔣太后當然不能表現得太過小氣,況且,被人穿過的裳也覺得膈應,只好強支出一副笑臉,“不必費事了,就當哀家賞你的吧。”
淑太妃輕巧地施了一禮,“謝姐姐。”
便轉去跟德太妃炫耀起來,又朝夏桐遞來一個得意的眼——瞧瞧,就知道蔣會這麼說的。
蔣太后雖然惱恨趙氏,可趙寶寧素來是這麼個子,也習慣了,唯獨夏桐令覺得晦氣——若非不小心打翻那盞茶水,趙寶寧還占不了便宜。
這時候蔣太后已渾忘了自己本就是來看夏桐出丑的。
生怕再留下去會生出更多子,蔣太后做出疲倦的模樣,“哀家乏了,你先回去吧。”
夏桐自然遵命。
淑太妃和德太妃見蔣太后神不愉,也都知趣告退。
寧壽宮外,淑太妃喚住夏桐,“今日的事無須放在心上,是太后,怎麼為難你都是應該的,不鬧出格就好。你只要記住一樣,握住了皇帝的心,也就掌握了在這宮里安立命的本,旁的不過是小事罷了。”
這應該是淑太妃的切經驗。
夏桐洗耳恭聽,“謝娘娘提點。”
等去后,德太妃不解的看著淑太妃,“你干嘛要幫?仔細惹惱那一位。”
指了指后的寧壽宮。
淑太妃不屑道:“就算你我幫著太后把夏氏踩下去,太后難道會給咱們好麼?一向小氣,又使左,仔細得罪了皇帝就不值了——到底務府還是得看皇帝的意思呢。”
又嫣然一笑,“況且,夏氏越壯大,正好可以給蔣添堵,你難道不想看看這份熱鬧?”
一席話說得德太妃心舒暢,“還是你足智多謀。”
蔣跋扈了這些年,也該嘗嘗苦頭了——這就惡有惡報。
*
夏桐回到關雎宮,就發現安如海已候在院里,跟串蘿卜似的,后站著一溜宮,一溜太監。
夏桐有些驚訝于安如海的辦事效率,“這麼快人就挑好了?”
還以為總得花十天半月的。
安如海笑道:“陛下親口吩咐,奴婢怎敢怠慢?自然得快馬加鞭的。”
一面領著細看那些人的容貌服飾,將和為人也都介紹一番。
夏桐命春蘭一一記下,準備日后留用。雖然都是安如海送來的人,侍是由務府直接分派的,這個應該無妨,至于宮則恐怕免不了混有別宮人手。
夏桐決定先指派們做些活,等觀察一段時間,確定沒異樣后再調來邊使喚,可不想邊出現鬼——尤其那種有爬床企圖的,更得扼殺在搖籃里。
并非對皇帝多麼有獨占,只是這種事一旦出來,整個宮的聲譽都會到影響,那就得不償失。
現在的問題是缺一個總管太監。
夏桐仍可惜小猴子沒來,“阿寶為人乖覺,又機靈通,可惜陛下習慣了要他服侍,一時也離不開。”
安如海哪敢說皇帝是嫌那小子生得太好,心生醋意才不肯放人,只陪笑道:“阿寶倒想著來伺候人您,只是他為人年輕,尚需多加歷練,若給主子您惹了麻煩反倒不妙。”
又指著人堆里的一道,“不過奴婢又另外擇了個好的,送給主子您使喚,您看看是否得用?”
夏桐這才注意到那人混在一群太監里,說也奇怪,先前安如海沒介紹他時,他站在那里就像空氣,如今安如海特意指出來,倒人無法忽視他的存在。
這人名常青,模樣屬于平平無奇的那類,臉上還有幾點微微麻子,說是小時候出天花留下的印痕。但他整個人的氣質十分獨特,旁的侍訓練得再好,也免不了有些弓腰駝背的畏之,這人卻筆直如同青松。裳洗得發白,低眉垂目,眼神倒有不容忽視的銳利。
若非提前知道他是去了的,夏桐還以為是哪個落魄世家公子。
不免有些奇怪,“陛下怎麼挑了這麼個人?”
安如海哪敢說皇帝特意吩咐要尋個丑的,可在務府要挑相貌難看的也不容易呢——能進宮的,儀容這項先得過關。
看來看去,也只有常青這個麻子臉符合要求,安如海便帶他來差。他拍著脯道:“俗話說得好,人不可貌相,主子您試一試就知道了。”
夏桐只好收下,讓平姑拿給安如海一枚金錠,待安如海離去,就吩咐春蘭秋把新人帶下去安置,先分派住,要干什麼活之后再議。
至于這個常青……夏桐實在想不出該怎麼對待他好。
正苦惱時,常青卻說話了,“小人知人您正為一事憂心,愿遂自薦。”
夏桐詫異地看著他,難道他會讀心?不,應該不像。
但常青的確是個有本事的,他微微抬眸,“貴妃娘娘如今對人您頗為忌憚,縱使得到陛下的專寵,想必主子您也覺得寢食難安。”
這個倒是準,夏桐有些佩服他的察力,“你覺得該怎麼辦?”
常青道:“咱們不妨主送一個把柄,有了掣肘,貴妃娘娘自然就能放心,也不會時時盯著主子您不放。”
夏桐眼睛一亮,“你有主意?”
常青點頭,“愿效犬馬之勞。”
現在夏桐開始相信皇帝的眼了——他果真送來一位能人。
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