鈺留洋歸來那天，不顧父母反對要和我取消婚約，原因是我裹了小腳。

他爹把他按在我家前廳揍了一頓，罵他喝了幾天洋墨水就忘記祖宗姓什麼。

眼看婚約不能取消，他就連夜和在歸途中遇到的登郎私奔了。

留書一封勸我，包辦婚姻是迂腐的、封建的，我們應該解放思想，自由。

我覺得他說得有道理，轉頭就嫁給了學堂新來的教書先生。

1

「先生今年幾歲？」

我端坐在沈知秋的桌前，看他批改學生們的課堂作業。

這個學堂是我父親投資設立的，沈知秋剛被聘用不久。

聽說是北平來的大才子，國文教得很好。

「二十二。」

溫潤的聲音如同一串妙的音符進我的耳朵。

「唔，比我小兩歲呢。」我眉開眼笑。

和鈺定下婚約的時候，我十二歲，他十歲。

后來他十六歲去西洋留學，我等了他整整六年。

沒結婚的老姑娘，又被悔婚，淪為人們茶余飯后最大的笑柄。

我掐了掐手心，目落在沈知秋上長衫的扣子上。

「先生可有心之人？」

他總算抬起頭，看了我一眼后輕笑道:

「不曾有。」

我的心跳因為他的笑了一拍，微微點頭問道：

「那可否請先生幫個忙？事后必有重謝。」

沈知秋游走的筆停了下來，只略微思索了下便頷首，

「小姐但說無妨。」

我轉過背對他說了句「得罪了」，便開前襟的盤扣，出半邊肩膀，跑到門口呼喊:

「來人吶，救命！」

2

家丑不可外揚，我爹著沈知秋娶我。

我聽見他在我耳邊輕輕嘆了一口氣，答應了。

婚期定在正月初六，正好趕上過年，還有三十天就到日子了。我和鈺的婚約也就此取消。

外界有人笑話沈知秋專撿鈺不要的破鞋；還有人說他命好，窮酸書生一朝飛上枝頭變凰。

這些我都不在乎，反正我也不是真的要嫁給他。

「姐姐，你真要嫁給那書呆子？」

夏牧在我面前走來走去，晃得我頭暈。

他是我父親二房生的兒子，也是家里的長子，今年十八歲。

父親命不好，大房和二房相繼離世，只剩他一個人養我們姐弟長大，也失了再娶的心思。平日里父親忙著打理生意，我和夏牧也算相互照應著長大。

我把他拉住，讓他坐下。

「夏牧，他是你姐夫，不可無禮。」

「他算哪門子姐夫？」

夏牧冷哼，剛挨著椅子的屁又抬起來，罵罵咧咧走到門口，

「若不是你攔著，他現在已經被我打死了。」

他只當是沈知秋欺侮了我。

除了我和沈知秋，沒有任何人知道當時什麼況，就算沈知秋跪在我父親面前挨子的時候他也沒為自己辯解一個字。

我垂下眸思索他什麼意思。

夏牧撒完氣又回到我邊，以為我在難過，便在我邊上蹲了下來，將下枕在了我的膝蓋上對我撒，

「姐姐，我不想你嫁。」

說罷，又揚起白凈青的臉，眼睛一眨不眨地盯著我小聲哀求，

「不要嫁給他，我可以照顧你一輩子。」

我抬手了夏牧的發頂。

他從小就黏我，從知道鈺留洋歸來那天就一直不痛快，但一直忍著沒發，整天焦躁不安又不敢跟我說。

現在換了個結婚對象，他倒敢開這個口了。

我含笑打趣他，「這麼舍不得我，父親說再過半年就送你去法國，看你怎麼辦。」

夏牧一聽這話就炸，激地站起來，

「我才不去什麼法國，我只想待在姐姐邊。」

說完還不痛快，轉就往屋外走，

「我這就和父親說去，法國誰去誰去。」

我目送他離開。外面天漸暗，院子里的秋在蕭索的冷風里搖搖墜卻遲遲不肯凋零，似乎在等著什麼。

終于，在五天之后等到了鈺回來的消息。

3

和他一起回來的，還有那個登郎。

他們原本一路南下去廣東，結果剛到湖南就遇上戰，被人搶走所有錢財。

最后只好灰溜溜跑回來。

又聽說我已經另許人家，就更加放肆地帶著新歡直接回到了家。

我第一時間跑去他家看熱鬧。

鈺穿著一件單薄的白襯跪在院子里，他爹一邊讓他背祖訓一邊家法伺候。

沾了水的繩打在上『啪啪』作響，眨眼的工夫就讓他皮開綻，臉蒼白。

白襯被染了，再也沒有半點留洋學生的意氣風發。

被他帶回來的小姐在一旁嚇得花容失，大氣都不敢一口。

那位小姐可真好看呀。

帶著黑禮帽，一頭順烏黑的長發燙了大波浪卷兒，上穿的是白掐腰旗袍，腳上踩的是高跟皮鞋。

這樣的俏人兒，我只在報紙上看到過。

和鈺合該天生就是一對金玉。

和他們相比，穿著大襟衫襖和足踩長的我，以及藏在長下那雙鈺厭惡的小腳，活像個老古董。

我吐出一口濁氣，接過丫鬟手里的紫砂茶壺，踩著碎步飄到叔叔面前，截住了他又要落在鈺后背的鞭子，

「叔叔，您歇會兒，我來替您打。」

我把茶壺遞給他，順勢就把他推到一邊，半接半搶地把長鞭握在了手里。

鈺眉頭蹙，咬著腮幫子不可置信地看著我。

我對他微微一笑，給了他一個放心的眼神。然后高舉長鞭......

「啪！」第一鞭，打你浪費我六年青春歲月。

鈺悶哼一聲，彎下了腰。

「啪！」第二鞭，打你不留半分面讓我淪為滿城笑柄。

我用盡全力氣。

「啪！」第三鞭......就是想打你，沒有為什麼。

鈺，這就是背叛我的代價。

我扔掉鞭子，在眾人目瞪口呆中輕著氣，然后可憐兮兮向他爹求，

「叔叔，鈺已經知錯了，可以不打了嗎？」

「......」

他爹微微張開，還沒回味過來這是怎麼一回事，看了看我又看了看鈺，最終還是點了頭。

我激般松了口氣，又拿過手帕溫地替鈺掉額頭上麻麻的汗珠，轉頭來丫鬟把鈺攙扶回房間，吩咐人替他藥換服。

一陣手忙腳之后，鈺已經換了白中式長衫趴在了床上找我要水喝。

現在，格格不的不是我了。

我展笑意，替鈺倒水的空當，余瞥見那著靚麗的登小姐站在一眾長袍襖衫里，顯得無所適從。

果然，將近二十年青梅竹馬之間的，才認識不到一個月的人怎麼可能取代。

鈺只不過是一時糊涂，調教一下便好。

就算不是包辦婚姻，就算自由，我也能讓他心甘愿娶我。

他鈺既然打上了我夏春蕾的標簽，那就只能是我的。

至于沈知秋，他只不過一介書生，無權無勢，生得再好看又如何。

「這里有 20 塊大洋，你老老實實在這里待 30 天，婚禮前我會安排你離開。」

我回到家的第一件事就是找到他，將一個荷包放在他書桌上。

沈知秋翻著書頁的手頓了下，抬起雙眸似笑非笑地看我。

「干什麼？」我防備地盯著他。

自從上次擺了他一道之后，我總擔心他會報復。

只見他放下書，眼神落在我臉上沒有挪半分，手指卻上了上穿著的素凈長衫的盤扣，靈活地解開了第一粒扣子。

「......」他果然是要報復我。

我站起往后退了幾步，雙臂抱，著頭皮惡狠狠對他說：

「我警告你不要來，否則我人了！」

「小姐張什麼，那日你不就是這麼對我的嗎？」

沈知秋的聲音一如既往的溫潤，他已經在解第二個扣子了。

「20 塊大洋還不夠？你想要什麼？」

我直脊背，脖頸倔強地揚起。

沈知秋這才停下手頭的作，愜意地靠在椅背上抿了一口剛煮好的茶。

「小姐，當日沈某可是對你向我做出的所有污蔑之舉只字未提，多換 5 塊大洋，不過分吧？」

「......」

我沒想到會是這個要求。

「你敢勒索我？」

原來他當時一句話都不為自己辯解是在這兒等我。

沈知秋不回答，只是輕嘆一聲，修長的手指放在了第三顆扣上。

「要不小姐您自己看看？您父親當時打的傷口到現在還疼......」

我轉過背對他，咬了咬牙，

「上沒有了，明早去找我拿。」

4

第二天，沈知秋還沒來，夏牧倒先跑去我房間里鬧上了。

「姐姐，父親說如果我不去法國就跟著他去做生意。」

他拉著我的手撒，「姐姐，我不想去法國，也不想做生意，你幫我跟爹求求行不行？」

我不為所，換了只手看書，

「你遲早要繼承家業，早些跟在父親邊還能學到不，有什麼不好？」

夏牧自小喪母，我和父親對他也不算嚴苛，甚至

有些溺，無傷大雅的事基本上都會隨他去。

這也養了他乖張任的脾氣，但他本不壞，只需稍加引導。

「不好。」

夏牧賭氣似的丟開我的手，坐到一邊委屈地看我，

「你知道我想做什麼。」

我的目從書上落在他不安分的手上。

茶幾上蓋的是我昨天剛繡好樣式的桌布，現在桌角已經被他做一團。

「你要是敢把我的布弄壞了，這個月都別想踏進這里一步。」

夏牧下意識松了手，反應過來就瞪大眼睛跑到我面前把我的書拿開了，居高臨下執拗地盯著我。

我也仰頭看他，門口的線越過他的肩膀勉強能看到一些，不知不覺間，曾經瘦削單薄的年已經長頂天立地的男子漢了。

「......」

我們倆無聲地對峙著。

最終，還是我敗下陣來，垂下了酸脹的脖子，

「夏牧，夏家只有你一獨苗，你不可以有任何閃失。」

夏家從老祖宗一輩開始就一直做布料生意。

天下布料，除了皇商就數夏家布料最出名。

到我爹手里雖然到時局的影響沒有之前輝煌，但依舊深富豪鄉紳喜，基也還算穩固。

如果夏牧愿意好好打理，這輩子也是吃穿不愁。

奈何他對這些布料生意完全不興趣，一心想著要去當兵。

他見我不肯松口向父親求，只能急得一邊在我面前打轉一邊對我之以曉之以理，

「姐姐，他們都說張司令很厲害，跟著他我不會有事的。等我當兵了就會穿上軍裝，還會配槍，以后別人看見我都得繞著走，那才威風。最重要的是......」

夏牧蹲下來，握住我放在膝蓋上的手，

「阿牧可以保護姐姐，再也不會有人敢笑你是小腳。」

鈺執意要和我取消婚約的理由，讓他現在還耿耿于懷。

我回被他握在手心的手，輕輕拍在了他額頭上，

「就算我同意你去，父親也絕不會同意。你難道想看夏家手藝失傳？」

夏家布料織染技，傳男不傳。他若不接手，就沒有人能擔此重任了。

夏牧著額頭無所謂地擺擺手，「不是還有姐姐嗎？」

我垂下眼眸，目落在擺上，「說什麼傻話。」

父親絕對不可能讓一個人繼承家業，在他眼里這和斷子絕孫沒區別。

小時候，我看工人染布織布甚是有趣，便也跟著學，最后還獻寶似的將我參與織染的布匹拿給父親看，結果他二話沒說就將那匹布燒得一干二凈，并且不允許我再踏進染坊半步。