這消息傳到鳴皋苑,正為殿下熏夏的澄兒柳葉雙眉一擰,甩手撂下拂布。
“梅太太到府,那刑家的姑娘為何跟著?從前便聽說梅刑兩家是世,駙、梅郎君如今才解綁,他家后腳便帶著未出閣的姑娘登門來,還是最礙殿下眼的一個,可打量著長公主府是什麼地界呢!”
說著便風風火火要出去,泓兒拉了一把,“你做什麼去?”
“我讓畢長史開庫取紅綢子鋪路!”
澄兒為著長公主的子,憋屈這些時日,當下雙眼直冒火星,“誥命婦以下覲見公主該是什麼樣禮節,是拜是叩一板一眼的行來,不怕們不遵!
泓兒連忙攔住這塊炭,又心酸又好笑:“小祖宗,您快些煞煞兒,眼下事已夠了,殿下都沒發話,你別添攪裹,挨殿下的責罰是小,若誤了殿下之事,便百死難贖了。”
澄兒猛的瞪向,氣得一下子淌出淚來。
泓兒自省說了個“死”字,忙木頭呸三聲,自己也是心如麻,還要先哄勸住澄兒。
二人是府中一等史,長公主馭下是否有方,管教是否周全,多雙眼睛都盯在們上。
到何時哪怕外頭天塌地陷了,只要無殿下吩咐,們便不能。
此時,長公主府的大門,響起一聲清亮的音:“祖母!”
只見穿著蕊百花的梅寶已經迎出,欣喜地撲到來人懷中。
梅夫人才踩著車凳下來,便見半年多沒見的孫奔向自己。
的雪團兒臉,一雙紫葡萄似的水靈眼眸靈韻十足,綰梳致的兩只子髻,左右各簪一只蘭草絨花,風,花也輕瑟。紗料團花緞的襟紐上,懸著一枚鏤銀流穗的小小香球,隨著跑,晃出清新朝氣的況味。
梅家小,無一不是玲瓏可。
遠道而來的梅夫人心懷大暢,彎接住,對著的小臉左右親了一下。
“祖母!”又聽一聲呼喚,梅豫一頭汗水地從后頭跑上來。
他趕慢趕,雙到底攆不上駟馬,看見刑蕓已站在自家門口,心嘆一聲,也別無他法了。
他是府上繼養來的,比兩個弟妹年長許多,知覺的事自然也多。
年生活在揚州,他便曾聽過父親與刑家小姐兩小無猜、門當戶對之類的閑傳,那時候,他尚稱梅鶴庭一聲堂叔。
甭管是叔是爹,總之梅豫著實替這位風月事上不開化的長輩了把汗呀。
“豫兒,又長高了一頭,是去何瘋跑了?”著水墨青竹織云錦衫的婦人笑著,神容溫和婉麗。
梅老夫人娘家姓岳,年不過四十歲,作養得宜的容半分也不老,因輩分所在,方如此稱呼。
梅珩亦行揖見禮,岳氏和氣地點頭。寶挨在祖母懷里,好奇張祖母旁那個沒見過的姐姐,岳氏笑著拉過刑蕓的手。
“這是懷寧縣主,從前與你們父親如兄妹一般,你們小輩喚聲‘小姑姑’,亦是不生分的。”
梅豫輕咳一聲,寶轉轉眼珠,瞅向梅二。
梅珩目在笑盈盈的刑蕓上一掠而過,但笑不語,寶于是有樣學樣。
刑蕓姿態得地笑道:“不敢當小公子與小小姐如此稱呼。”
說話間,公主府長史畢晉山與崔嬤嬤迎將出來,簇著攜手牽懷的一行人,轉過篆籀文玉大影壁。
宣明珠與梅鶴庭雙雙候在那里。
梅鶴庭走神地著子的側影。
岳氏見到宣明珠后暫松孫的手,快行幾步,整見拜:“臣婦見過殿下,唐突登門,失禮殿下莫罪。”
若在往日,宣明珠這時便該含笑攔住婆母,自己微微福。
今日坦然禮,著日影兒,隨口說些過場話,“太太哪里的話,一路行來可辛勞,老爺怎的沒來?”
這廂寒暄著,立在側畔的刑蕓緗襦霞帶石榴,一派楚楚風姿,那只攙著岳氏的手始終未松開。
水鄉養出的子,靜默亦有風,余觀覷著并肩而立的二人。
見長公主神舒暢,梅師兄卻是一副心不在焉的樣子,可不正是貌合神離的景象麼,角微不可察地輕揚。
無意抬頭,撞上長公主玩味的視線。
刑蕓心頭微凜,忙含笑福禮。
宣明珠淡淡乜開眸子,問澄兒,“這姑娘看著眼呢。”
澄兒哂笑:“殿下忘了?這位是江南刑家的姑娘,早前家風最是端嚴,未記錯的話,刑娘子有自個母親的吧?后又認了個干母親,今兒又伴著世兄的母親來,這份兒一剖三的孝心可真難得,不知還夠不夠使呀?”
這言外之意比一個掌甩在臉上還人難堪,刑蕓尚矮著腰,面頰浮現一層困窘。
岳氏心中納罕,許是久未上京拜見的緣故,長公主邊的使仿佛越發伶俐了,笑著圓場:
“殿下不知,多虧了蕓兒這孩子,過城門時我坐的馬車拔了子,巧遇了,這孩子還是這麼好,一路將我送過來。”
宣明珠笑聲是嘛,“這卻巧得很了。”
澄兒在后頭聽得白眼紛飛,卻見那沒臊的人聽到來自梅夫人的夸獎,還有臉低頭赧笑,捻腰帶看向梅鶴庭。
殊不知,眉眼司打得勤,梅鶴庭眼里別無他,一味關注宣明珠的一舉一。
在書房最后的那句話,如同一記重捶,砸碎他所有的神思,直到此刻仍恍惚無解。
人前沉靜的架子,是強撐著。
他看著闔府仆婦出來迎接他的母親,便知給他留著一分面。
是武宗長公主,本不必做出這些排場。
先君臣,后父子,他的母親向見禮是應當。然而自親伊始,宣明珠便免卻了梅家人在面前的一切禮節,反而以媳婦禮事之。
不止如此,駙馬見公主行禮問安的規矩,被一并抹去。
曾說:“我相中的男兒,見不得向別人彎腰低頭,誰都不行。”
為了他,可以什麼規矩都不講。
反觀自,卻恪守禮節,向稱臣七年。
——你稱過多聲殿下,稱過多聲臣,數過沒有?
陡然間,梅鶴庭明白了那句話的意思!他心跳怦然如擂鼓,似絕路逢生,急切地想與宣明珠說些什麼,母親的聲音卻在耳邊道:
“許久未見蕓兒,如今已縣主了,又出落得這樣苕榮好,瞧著真是歡喜。”
梅鶴庭目沉凝——又是刑蕓。
從前他不覺得自己與宣明珠之間隔著誰,刑蕓頂多算梅家世的一個妹妹,若非當面見到,他甚至不會想起這個人。
他心中坦,以為解釋與避嫌,都是多此一舉。
原來不是。
是他讓了委屈。
梅鶴庭腔子里似被搡進一把礪的鐵沙,越回思,越愧得掌不住,呼出的氣兒都縷縷發疼。
急同宣明珠說句話,卻聽接了母親的話笑道:“不錯,這縣主晉封得真是時候,可巧敬陵還缺一位八字妥帖的守陵宗,我瞧著,這個無一不好的姑娘正正合適。”
一言出口,眾人都愣住。
刑蕓眼中有驚慌一閃而過,勉強笑道:“殿下說、說笑了,臣鄙愚笨,不懂規矩……”
“不通規矩不要,好在你有自知之明。”宣明珠側目吩咐:“澄兒,你懂規矩,教教咱們縣主拈香轉經、八拜九叩的道理,長公主府大門寬敞,來者是客,天黑前就好生款留吧。”
刑蕓笑意當即消散,哀哀咬住,目向旁睇去。宣明珠漠然扭過臉兒,“太太舟車勞頓,請廳坐。”
說罷不等應答,自己搭著泓兒的手擺袖先行。
“這……”梅夫人有些迷惘,不止長公主的邊人不同以往,好似殿下的也變得有些難琢磨了。
岳氏是詩禮人家出,先養于姐妹和睦的深閨,后嫁給彬彬洵雅的世家子,一門心思簡單。這些年不與子媳同住,不知他們三人之間的糾葛,只因從小看著刑蕓長大的,可憐年紀輕輕的便失怙恃,方多了幾分親近。
一時想不明所以然,也沒聽懂宣明珠話中深意,還當長公主真心要留刑蕓在府中坐一坐。
梅鶴庭卻心知肚明——所謂教叩拜道理,是要罰刑蕓的跪;府門寬敞,是讓跪到外頭去;天黑前留客,則是命人一直跪到黑天為止。
刑蕓眨著盈盈水眸,了一頭誤迷林的鹿,求助似地向的梅師兄。
的梅師兄視若無睹。
揖手對梅夫人道:“先請母親廳安坐——有勞你。”
最后三個字,是他凝宣明珠的背影而說,言訖,復斂下眸,始終沒正眼看過刑蕓。
“送縣主出門。”
刑蕓聞言,心頭卻升出一種的雀躍。
心想師兄到底是護著自個兒的,他素來最講道理了,怎會忍心見無故刁難呢?
宣明珠由頭到尾就沒分出一個余給他們,更不擔心在自個兒侍衛林立的府邸,能一個小小縣主走,敢不遵從的令。
天黑之前跪滿四個時辰,長公主言出便是法隨。
別說梅鶴庭想徇私,哪怕慎親王妃親至,也半刻鐘都不得!
牽住寶的手移進堂,微笑始終掛在臉上。
面上應酬功夫,在皇宮十幾年,言傳的眼見的行的,早已練到爐火純青。
眼下除了寶、梅豫、梅珩,皇帝侄兒,再加上一個看著長大的言恣白,這一眾小輩是真心關切的,沒人再值得傷心傷肺。
只是不趕巧,按約,梅鶴庭今日就該搬出長公主府。
他的母親偏偏在這個時候來了。
據說岳氏當年生子的時候了驚,此后心上便添不足之癥,所以膝下只有梅鶴庭一個獨子。
尋常不能勞累,更不得驚嚇。
看樣子,好似還不知事。若此時直愣愣告訴,你兒子已經被我休了,不鬧個一佛出世二佛升天的才怪。
宣明珠品格貴重,哪怕與梅鶴庭一碼歸一碼,亦不是那等趕盡殺絕的潑人。看著寶親近地窩在岳氏懷里,聲聲喊著祖母撒,憐心起,命泓兒為梅夫人端上六安花茶。
“寶,祖母乘車勞頓,乖乖的不許鬧人。”
*
與此同時,梅鶴庭將刑蕓送到府外階下。
刑蕓的耳尖染緋,正想說多謝師兄親自送蕓兒出門,便聽他道:
“跪下。”
“……什麼?”刑蕓詫異地向他。
梅鶴庭眸輕瞥,“長主公之令,你有幾顆腦袋敢不遵。”
刑蕓不認識他似的后跌兩步,方發覺,梅師兄此時的眼神足像一座寒霧繚繞的雪山。
一寸沉一寸,迫的膝臏。
不由自主屈了下去。
“師兄,你怎麼了,我是蕓兒啊!”刑蕓跪在被太曬得滾燙的磚石上,清淚漣漣落。
梅鶴庭只是冷冷盯著。
“狄閣老如何聽聞長公主與我的私事,又為何念薦我閣——給我一五一十代了。”
作者有話要說:狗子努力追,火沖天飛。
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