青鸞此時方上前曲膝行禮，低聲道：“多謝五爺。”

那王五爺仍舊是笑嘻嘻的，目在上一繞，只覺得那目鋒利似刃，抬起眼來，卻見他芒盡斂，慢吞吞的重新掂了筷子挾了顆花生米，扔在口中嚼得崩脆，似是漫不經心的道：“既然要謝我，多就得有點誠意。”

青鸞微微一怔，只得順著他的話，答了一個“是。”

那王五爺卻笑容可掬，問馮勝年：“樓上還有沒有雅間？”馮勝年適才見他大展拳腳，心下早就又驚又怕，沒想到這位老主顧年紀輕輕，竟然片刻之間便將三人揍得趴下。惶然道：“有，當然有。”

王五爺拿起酒壺，就對著壺咕嘟咕嘟的灌了一大口酒，仍舊拿袖子揩了揩角的殘酒，對青鸞笑嘻嘻的說：“姑娘請。”青鸞方寸大，怯聲問：“敢問五爺，要青鸞去哪里？”王五爺仍舊一幅無賴樣子：“爺我今天也算搭救了你，旁的不敢勞煩姑娘，請姑娘為我上樓去唱一曲，我照樣付姑娘曲金。”青鸞心中雖怕，但見他似笑非笑的瞧著自己，不知為何，心里忽的一定，說道：“五爺今日大恩，小子沒齒難忘，只是琵琶已摔，改日小子再好生為五爺唱上幾首，一助五爺的酒興。”

那王五爺嗤笑一聲，道：“剛才對著那三個烏王八蛋，也沒見著你這樣伶牙俐齒。”青鸞臉上微微一紅，咬一咬牙，道：“既然如此，青鸞清唱就是了。”那王五爺一拍大，道：“爽快。”轉頭便對馮勝年道：“磨蹭什麼，還不引路。”馮勝年忙點頭哈腰，引他們二人上樓上的雅間去。

待進了雅間，王五爺四瞧過，這知月樓乃是老店，二樓雅間倒真的十分清凈，唯向南開著一溜窗子，此時是夜里，從窗中去，一條長街蜿蜒星星點點的燈火，熱鬧景致盡收眼底。王五爺點頭道：“很好，很好。”又吩咐馮勝年：“不拘什麼菜，揀你們拿手的炒兩個來。”馮勝年答應著退了出去，王五爺卻隨手就去關上了門，然后將窗子一扇扇的關上，這樓雖舊，卻是磚樓，極是隔音，雅間頓時靜得似掉針都能聽見，青鸞心中慌張，只聽到自己的呼吸，越來越急促。

那王五爺見一雙妙目，盈盈的盯著自己的一舉一，顯得十分害怕，不住哈哈大笑，說道：“你不要怕。”越是不怕，越是怕得厲害，往后退了一步，反手暗暗的已經扣在門上，只要他再往前一步，便再拉門逃出。誰知他反坐下來，依舊舒舒服服的蹺起了，順手替自己斟了杯茶，慢慢呷著，含糊不清的說：“唱吧。”

怔了一怔，一顆心卻仍懸在半空，強自鎮定，問：“五爺想聽什麼曲子？”

那王五爺揮了揮手，道：“就是你才剛唱的那首。”似是一時沒聽明白，仍舊著他，他放下茶杯，慢條斯理的說：“就是你才剛只唱了一句的那首。”此時漸漸的鎮定下來，說道：“五爺，真對不住，適才青鸞失魂落魄的，自己都不知道自己唱了句什麼。五爺如果不嫌棄，青鸞唱支最拿手的《念奴》給五爺聽。”

那王五爺道：“你自己不知道自己唱了句什麼，那我就給你提個醒兒——夜寒永千門靜，接著這句往下唱。”

青鸞請了個安，猶帶幾分怯意：“五爺，這首詩是我娘所習的舊曲，我適才一時惶急，隨唱了一句，后頭的我實在唱不好，請五爺另揀支曲子吧。”王五爺微笑：“原來是你娘教你的，果然是己曲子。”青鸞不再作聲，那王五爺又是哧得一笑，道：“只是一支曲子，你里唱，我這只耳朵進，那只耳朵出，聽過就算，有什麼打？”

青鸞道：“此曲我實實唱不好。”王五爺道：“既然你說話，不唱曲，那就將后頭的詞念出來我聽聽，也就罷了。”青鸞心中忐忑，那王五爺端著蓋碗來，呷了一口茶，似是毫不在意：“我王五是個人，就聽著好聽罷了，你唱給我聽聽，我也學不了，搶不去你的飯碗啊。”他語氣俏皮，青鸞只覺得他一雙眸子晶亮，燈下瞳仁兒黑得似最深沉的夜，不知為何十分令人心安。得他相助，終究是覺得應有所酬，猶豫片刻，終于低聲唱道：“夜寒永千門靜，破夢鐘聲度花影。夢想回思憶最真，那堪夢短難常親。兀坐誰教夢更添，起步修廊風簾。可憐兩地隔吳越，此惟付天邊月。”聲音清麗婉轉，唱到最后一句的“月”字，余音裊裊，似嘆非嘆，極是惆悵人。

王五爺坐在那里，手里轉著茶碗的蓋子，等唱到第二句，子忽然微微一震，旋即坐在那里，只是紋不，直到唱完后，又過了許久，方才抬起頭來。青鸞只覺得他目怪異，那樣子像是大不解，只管打量著自己，仿佛想從自己上看出什麼來。到底心下有幾分怯害怕，不聲不響請了個安，道：“多謝五爺仗義相救，青鸞無以為報，但日祈五爺此生康泰，青鸞告退了。”

那王五爺見退后去開門，這才如夢初醒，道：“等一等。”語氣已經十分客氣：“姑娘談吐斯文，必也是好人家出。敢問姑娘是何方人士，府上貴姓？”青鸞只答：“因貧寒此賤籍，有何面提及家門，五爺也不必問了。”那王五爺卻甚是心急，口道：“那姑娘原籍何可以說吧？”青鸞怔了一怔，道：“是，小子原籍江寧。”王五爺搔頭道：“江寧……”又問：“這曲子你是你娘教你的，說沒說過這詞是誰寫的？”青鸞心中生疑，只是不明白他為何一味追問此詩，道：“我娘沒說過這是誰寫的。”

王五爺哦了一聲，似是更加困，青鸞見他突然之間呆呆傻傻，心下害怕，正說話，忽然聽到樓下一陣喧嘩，極是吵鬧。王五爺眉頭一皺，道：“準是那三個王八蛋不服氣，帶了幫手來。”推開窗探頭一瞧，卻見七八個飾整潔的長隨，騎著數匹高大駿馬，正在門口下馬。他眉頭皺得更，樓下長隨中為首的那人一抬頭，正巧仰面看到他探出半個子，與他打了個照面。那人啪的將袖子一捋，就在那塵土地下跪了，高聲道：“奴才給爺請安。”余下六七人亦紛紛跪下，不敢抬起頭來，竟是恭敬到了極點。

王五爺卻大發雷霆：“見了你們還安個屁！是誰你們尋到這里來的？”

為首那人重重磕了一個頭，道：“容奴才上樓來，向爺仔細回話。”王五爺哼了一聲，道：“滾上來吧。”那人又磕了一個頭，恭聲道：“謝爺的恩典。”他們一行人雖是長隨打扮，但個個氣宇軒昂，飾華貴，更兼所乘駿馬鞍韉鮮明，竟是京中一等一的人家亦不敢攀比的豪門奢仆。馮勝年總見王五爺一布葛來吃酒，穿得極好時也不過是一件綢長衫，私心猜度他不過是個生意場上的混混兒，誰知他的家奴反倒有這樣的氣派，忙迎了上來，滿臉堆笑：“五爺在樓上雅間。”

那一幫豪奴本留一人在外頭牽著馬，此時留了兩人在樓梯口，另二人把守二樓走廊，余下四人行至雅間之前，又留下二人把守門口，只為首那人進了雅間，先打了個千，恭聲道：“奴才海爾塞見過五爺。”

青鸞見這王五竟有這樣的氣派，早就十分吃驚。王五爺神頗為不耐，道：“不是早吩咐過，沒事別來擾我。”海爾塞恭恭敬敬道了聲“是”，卻趨前一步，附耳對王五爺說了一句話。青鸞本來覺得那王五爺嘻皮笑臉，吊兒啷當，純粹是個潑皮無賴，此時卻見他臉一沉，神氣凝重，竟有一種淵停岳峙的氣勢，霍然起，吩咐海爾塞：“走！”

海爾塞依舊極是恭謹：“是。”那王五爺再不說一句話，大步直沖出去，海爾塞隨其后，只聽樓梯上步聲急促，一行人已經疾步下樓。青鸞呆立半晌，方才伏到窗前去看，只見那五爺已經率著一眾家奴認蹬上馬，數騎煙塵滾滾，蹄聲隆隆，路人避閃不及，在依稀的燈火里已經去得遠了。

他們一行人縱馬徑往西，未至西直門便折向北，馬行極快，海爾塞只覺得背心里生了一層冷汗，本是八月末的初秋天氣，服卻早汗得了，他悄悄打量主人神，只見他打馬狂奔，似未思及任何事。從喧鬧的市坊間穿出，這一條筆直的道寂靜無人聲，遠遠已經可見大片黑沉沉的琉璃瓦，點綴著星星點點的燈火，再近些，便可見著一盞盞極大紗燈，燃得雄渾莊嚴宮門外亮輝煌。

聽到蹄聲，早有護軍執燈迎出很遠，大聲問：“什麼人？”海爾塞見主人揚手舉起一面簽牌，便高聲替主人回答：“和碩和親王弘晝，奉召覲見。”

護軍忙不迭行禮，閃避過一旁，海爾塞及那六七名親隨仆人悉下馬，早有和親王府的伴當帶著冠服等侯在此，弘晝就在直房里匆匆換了，親王位尊貴，悉賞“紫城騎馬”。此時皇帝駐蹕圓明園，園中規矩悉比照中，他換了冠服便重新上馬，自側門策馬園，繞過正大明，方在儀門前下了馬，早有太監挑燈迎了出來，順著湖畔青石道走了不久，方至九州清晏，未進殿門，已經見著階下立著數人。檐下本懸著數盞極大的紗燈，照見分明，正是莊親王允祿，果親王允禮，另有一人同他一樣，著金黃四開衩繡五爪九蟒袍，紅絨結頂冠帽，乃是皇子特有的服制，正是他的兄長皇四子弘歷。弘歷后則是大學士鄂爾泰、張廷玉。只待弘晝一到，兩代四親王，滿漢二輔相，竟是聚齊了。

弘晝雖生飛揚跳，此時見了這樣的陣仗，也立刻明白出了大事，一雙腳似灌了沉鉛，竟不知自己是如何邁出步子。莊親王允祿見到弘晝，沉聲道：“皇上病勢沉重，特召我等前來。”弘晝只覺得腦中“嗡”得一響，允祿后頭的話竟一句也未聽見。自從雍正九年皇帝大病一場之后，時時有圣躬不豫的消息，但近兩年皇帝子還算安泰。且皇帝素來畏暑喜寒，如今已經是初秋，天氣涼爽，皇帝神頗好，弘晝昨日園請安，還聽了好生一頓訓斥，說他：“刁鉆頑劣，奢侈無度，行事多有失皇子份。”不曾想只是一日功夫，竟致病重不起，

正是一顆心七上八下，皇帝最親信的總管太監蘇培盛已經出來，向眾人拱一拱手，道：“諸位王爺、大人請進。”

請脈的醫劉勝芳已經退了出去，暖閣本焚著安息香，只見一縷縷淡白的清煙散殿深，宮太監連大氣都不敢出，個個垂手靜立，蘇培盛悄步趨前，低聲道：“萬歲爺，他們都來了。”

于是由莊親王允祿領頭，允禮、弘歷、弘晝、鄂爾泰、張廷玉一溜跪下，行了見駕的大禮。弘晝這才看清炕上靜靜臥著的皇帝，他臉還算安祥，雙目微閉，角微微了下。似乎是示意聽到了。眾人一不跪在原，暖閣里靜的可怕，甚至連炕幾上西洋自鳴鐘走針的“嚓嚓”聲都能聽見。

也不知過了多久，皇帝終于緩緩睜開眼睛，瞧了瞧諸人，他的聲音很低，似乎極為吃力：“鄂爾泰……”鄂爾泰連忙膝行數步，跪在炕前，含淚叩頭道：“奴才謹聆圣諭。”皇帝聲音很輕：“詔……”鄂爾泰道語氣惶急：“皇上春秋鼎盛……”未等他說完，皇帝呼吸急迫起來，在枕上搖了搖頭，似不再聽此套話。鄂爾泰含淚磕了個頭：“是，奴才等愿鞠躬盡粹，以侍儲君。”皇帝似乎甚是滿意，緩緩閉了閉眼，這才說道：“在枕下……”鄂爾泰了一眼蘇培盛，于是由蘇培盛從皇帝枕下取出一只巧的黑漆匣子，鄂爾泰見此匣封緘甚，不僅有皇帝押的封條，還用一把紫銅百子鎖。蘇培盛知道此匣關系重大，雙手與鄂爾泰捧住。皇帝用盡全力氣，手臂抬到一半，終于無力的垂下，只是長長了口氣。鄂爾泰自雍正元年擢升江蘇布政使，雍正三年又晉升為廣西巡。在赴任途中，皇帝覺得他仍可大用，改擢為云南巡，管理云貴總督事，而名義上的云貴總督楊名時卻只管理云南巡事。雍正四年十月，鄂爾泰又擢得總督實缺，加兵部尚書銜，六年改任云貴廣西總督，次年得保加銜，十年召至京，任保和殿大學士，居閣首輔地位，十余年來青云直上，可謂圣眷優渥到了極。這十三年來君臣相得，知這位皇帝生最是要強，極面子，此時竟連舉一舉手都不能，心下必難過到了極點。他聲音里已經不哽咽：“皇上……”皇帝本來子甚是急躁，此時卻像是驟然恬靜了，呼吸也漸漸均停平順，又過了許久，才道：“鑰匙……在朕。”