鈺留洋歸來那天,不顧父母反對要和我取消婚約,原因是我裹了小腳。
他爹把他按在我家前廳揍了一頓,罵他喝了幾天洋墨水就忘記祖宗姓什麼。
眼看婚約不能取消,他就連夜和在歸途中遇到的登郎私奔了。
留書一封勸我,包辦婚姻是迂腐的、封建的,我們應該解放思想,自由。
我覺得他說得有道理,轉頭就嫁給了學堂新來的教書先生。
1
「先生今年幾歲?」
我端坐在沈知秋的桌前,看他批改學生們的課堂作業。
這個學堂是我父親投資設立的,沈知秋剛被聘用不久。
聽說是北平來的大才子,國文教得很好。
「二十二。」
溫潤的聲音如同一串妙的音符進我的耳朵。
「唔,比我小兩歲呢。」我眉開眼笑。
和鈺定下婚約的時候,我十二歲,他十歲。
后來他十六歲去西洋留學,我等了他整整六年。
沒結婚的老姑娘,又被悔婚,淪為人們茶余飯后最大的笑柄。
我掐了掐手心,目落在沈知秋上長衫的扣子上。
「先生可有心之人?」
他總算抬起頭,看了我一眼后輕笑道:
「不曾有。」
我的心跳因為他的笑了一拍,微微點頭問道:
「那可否請先生幫個忙?事后必有重謝。」
沈知秋游走的筆停了下來,只略微思索了下便頷首,
「小姐但說無妨。」
我轉過背對他說了句「得罪了」,便開前襟的盤扣,出半邊肩膀,跑到門口呼喊:
「來人吶,救命!」
2
家丑不可外揚,我爹著沈知秋娶我。
我聽見他在我耳邊輕輕嘆了一口氣,答應了。
婚期定在正月初六,正好趕上過年,還有三十天就到日子了。我和鈺的婚約也就此取消。
外界有人笑話沈知秋專撿鈺不要的破鞋;還有人說他命好,窮酸書生一朝飛上枝頭變凰。
這些我都不在乎,反正我也不是真的要嫁給他。
「姐姐,你真要嫁給那書呆子?」
夏牧在我面前走來走去,晃得我頭暈。
他是我父親二房生的兒子,也是家里的長子,今年十八歲。
父親命不好,大房和二房相繼離世,只剩他一個人養我們姐弟長大,也失了再娶的心思。平日里父親忙著打理生意,我和夏牧也算相互照應著長大。
我把他拉住,讓他坐下。
「夏牧,他是你姐夫,不可無禮。」
「他算哪門子姐夫?」
夏牧冷哼,剛挨著椅子的屁又抬起來,罵罵咧咧走到門口,
「若不是你攔著,他現在已經被我打死了。」
他只當是沈知秋欺侮了我。
除了我和沈知秋,沒有任何人知道當時什麼況,就算沈知秋跪在我父親面前挨子的時候他也沒為自己辯解一個字。
我垂下眸思索他什麼意思。
夏牧撒完氣又回到我邊,以為我在難過,便在我邊上蹲了下來,將下枕在了我的膝蓋上對我撒,
「姐姐,我不想你嫁。」
說罷,又揚起白凈青的臉,眼睛一眨不眨地盯著我小聲哀求,
「不要嫁給他,我可以照顧你一輩子。」
我抬手了夏牧的發頂。
他從小就黏我,從知道鈺留洋歸來那天就一直不痛快,但一直忍著沒發,整天焦躁不安又不敢跟我說。
現在換了個結婚對象,他倒敢開這個口了。
我含笑打趣他,「這麼舍不得我,父親說再過半年就送你去法國,看你怎麼辦。」
夏牧一聽這話就炸,激地站起來,
「我才不去什麼法國,我只想待在姐姐邊。」
說完還不痛快,轉就往屋外走,
「我這就和父親說去,法國誰去誰去。」
我目送他離開。外面天漸暗,院子里的秋在蕭索的冷風里搖搖墜卻遲遲不肯凋零,似乎在等著什麼。
終于,在五天之后等到了鈺回來的消息。
3
和他一起回來的,還有那個登郎。
他們原本一路南下去廣東,結果剛到湖南就遇上戰,被人搶走所有錢財。
最后只好灰溜溜跑回來。
又聽說我已經另許人家,就更加放肆地帶著新歡直接回到了家。
我第一時間跑去他家看熱鬧。
鈺穿著一件單薄的白襯跪在院子里,他爹一邊讓他背祖訓一邊家法伺候。
沾了水的繩打在上『啪啪』作響,眨眼的工夫就讓他皮開綻,臉蒼白。
白襯被染了,再也沒有半點留洋學生的意氣風發。
被他帶回來的小姐在一旁嚇得花容失,大氣都不敢一口。
那位小姐可真好看呀。
帶著黑禮帽,一頭順烏黑的長發燙了大波浪卷兒,上穿的是白掐腰旗袍,腳上踩的是高跟皮鞋。
這樣的俏人兒,我只在報紙上看到過。
和鈺合該天生就是一對金玉。
和他們相比,穿著大襟衫襖和足踩長的我,以及藏在長下那雙鈺厭惡的小腳,活像個老古董。
我吐出一口濁氣,接過丫鬟手里的紫砂茶壺,踩著碎步飄到叔叔面前,截住了他又要落在鈺后背的鞭子,
「叔叔,您歇會兒,我來替您打。」
我把茶壺遞給他,順勢就把他推到一邊,半接半搶地把長鞭握在了手里。
鈺眉頭蹙,咬著腮幫子不可置信地看著我。
我對他微微一笑,給了他一個放心的眼神。然后高舉長鞭......
「啪!」第一鞭,打你浪費我六年青春歲月。
鈺悶哼一聲,彎下了腰。
「啪!」第二鞭,打你不留半分面讓我淪為滿城笑柄。
我用盡全力氣。
「啪!」第三鞭......就是想打你,沒有為什麼。
鈺,這就是背叛我的代價。
我扔掉鞭子,在眾人目瞪口呆中輕著氣,然后可憐兮兮向他爹求,
「叔叔,鈺已經知錯了,可以不打了嗎?」
「......」
他爹微微張開,還沒回味過來這是怎麼一回事,看了看我又看了看鈺,最終還是點了頭。
我激般松了口氣,又拿過手帕溫地替鈺掉額頭上麻麻的汗珠,轉頭來丫鬟把鈺攙扶回房間,吩咐人替他藥換服。
一陣手忙腳之后,鈺已經換了白中式長衫趴在了床上找我要水喝。
現在,格格不的不是我了。
我展笑意,替鈺倒水的空當,余瞥見那著靚麗的登小姐站在一眾長袍襖衫里,顯得無所適從。
果然,將近二十年青梅竹馬之間的,才認識不到一個月的人怎麼可能取代。
鈺只不過是一時糊涂,調教一下便好。
就算不是包辦婚姻,就算自由,我也能讓他心甘愿娶我。
他鈺既然打上了我夏春蕾的標簽,那就只能是我的。
至于沈知秋,他只不過一介書生,無權無勢,生得再好看又如何。
「這里有 20 塊大洋,你老老實實在這里待 30 天,婚禮前我會安排你離開。」
我回到家的第一件事就是找到他,將一個荷包放在他書桌上。
沈知秋翻著書頁的手頓了下,抬起雙眸似笑非笑地看我。
「干什麼?」我防備地盯著他。
自從上次擺了他一道之后,我總擔心他會報復。
只見他放下書,眼神落在我臉上沒有挪半分,手指卻上了上穿著的素凈長衫的盤扣,靈活地解開了第一粒扣子。
「......」他果然是要報復我。
我站起往后退了幾步,雙臂抱,著頭皮惡狠狠對他說:
「我警告你不要來,否則我人了!」
「小姐張什麼,那日你不就是這麼對我的嗎?」
沈知秋的聲音一如既往的溫潤,他已經在解第二個扣子了。
「20 塊大洋還不夠?你想要什麼?」
我直脊背,脖頸倔強地揚起。
沈知秋這才停下手頭的作,愜意地靠在椅背上抿了一口剛煮好的茶。
「小姐,當日沈某可是對你向我做出的所有污蔑之舉只字未提,多換 5 塊大洋,不過分吧?」
「......」
我沒想到會是這個要求。
「你敢勒索我?」
原來他當時一句話都不為自己辯解是在這兒等我。
沈知秋不回答,只是輕嘆一聲,修長的手指放在了第三顆扣上。
「要不小姐您自己看看?您父親當時打的傷口到現在還疼......」
我轉過背對他,咬了咬牙,
「上沒有了,明早去找我拿。」
4
第二天,沈知秋還沒來,夏牧倒先跑去我房間里鬧上了。
「姐姐,父親說如果我不去法國就跟著他去做生意。」
他拉著我的手撒,「姐姐,我不想去法國,也不想做生意,你幫我跟爹求求行不行?」
我不為所,換了只手看書,
「你遲早要繼承家業,早些跟在父親邊還能學到不,有什麼不好?」
夏牧自小喪母,我和父親對他也不算嚴苛,甚至
有些溺,無傷大雅的事基本上都會隨他去。
這也養了他乖張任的脾氣,但他本不壞,只需稍加引導。
「不好。」
夏牧賭氣似的丟開我的手,坐到一邊委屈地看我,
「你知道我想做什麼。」
我的目從書上落在他不安分的手上。
茶幾上蓋的是我昨天剛繡好樣式的桌布,現在桌角已經被他做一團。
「你要是敢把我的布弄壞了,這個月都別想踏進這里一步。」
夏牧下意識松了手,反應過來就瞪大眼睛跑到我面前把我的書拿開了,居高臨下執拗地盯著我。
我也仰頭看他,門口的線越過他的肩膀勉強能看到一些,不知不覺間,曾經瘦削單薄的年已經長頂天立地的男子漢了。
「......」
我們倆無聲地對峙著。
最終,還是我敗下陣來,垂下了酸脹的脖子,
「夏牧,夏家只有你一獨苗,你不可以有任何閃失。」
夏家從老祖宗一輩開始就一直做布料生意。
天下布料,除了皇商就數夏家布料最出名。
到我爹手里雖然到時局的影響沒有之前輝煌,但依舊深富豪鄉紳喜,基也還算穩固。
如果夏牧愿意好好打理,這輩子也是吃穿不愁。
奈何他對這些布料生意完全不興趣,一心想著要去當兵。
他見我不肯松口向父親求,只能急得一邊在我面前打轉一邊對我之以曉之以理,
「姐姐,他們都說張司令很厲害,跟著他我不會有事的。等我當兵了就會穿上軍裝,還會配槍,以后別人看見我都得繞著走,那才威風。最重要的是......」
夏牧蹲下來,握住我放在膝蓋上的手,
「阿牧可以保護姐姐,再也不會有人敢笑你是小腳。」
鈺執意要和我取消婚約的理由,讓他現在還耿耿于懷。
我回被他握在手心的手,輕輕拍在了他額頭上,
「就算我同意你去,父親也絕不會同意。你難道想看夏家手藝失傳?」
夏家布料織染技,傳男不傳。他若不接手,就沒有人能擔此重任了。
夏牧著額頭無所謂地擺擺手,「不是還有姐姐嗎?」
我垂下眼眸,目落在擺上,「說什麼傻話。」
父親絕對不可能讓一個人繼承家業,在他眼里這和斷子絕孫沒區別。
小時候,我看工人染布織布甚是有趣,便也跟著學,最后還獻寶似的將我參與織染的布匹拿給父親看,結果他二話沒說就將那匹布燒得一干二凈,并且不允許我再踏進染坊半步。
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