和正規的酒肆相比，憶九樓并不算氣派的大食樓。只是二層小筑，樓下大堂，供些行散客。樓上臨河，倒是清幽，布置也雅致許多，還設了雅間。

對于一間專做鹵食的店鋪來說，這規模也算是大店了。

戚延步上二樓，吉祥著便，哈著腰在前領路，除了附近暗衛外，只兩名親衛隨行側。

戚延也未坐雅間，挑了臨河的桌子落座。

憑欄遠眺，河上游船行，岸上攤販吆喝群。雖是冬日，卻也是番安居樂業景象。

小二很快就來詢問貴客要點什麼。

戚延不曾開口，吉祥張羅著把店中所有招牌全點上了。

鹵分熱鹵，冷鹵。

店里最招牌的是香鹵蹄膀，澤紅亮，鹵香濃郁，當真是做得香俱全。

戚延握筷夾下吉祥切好的，口鹵香彌齒，質，一點也不覺得膩。

他漆黑星目一瞬間亮了起來。

他原本不吃鹵食，大盛并不擅鹵，印象里所有鹵食不是用鹽浸著，便是添些椒葉八角，算不得好吃，更別提味。

燕國的鹵倒做得更好。他幾年前吃過燕國的鹵，比大盛的多些香味，卻完全沒有此刻里的好吃。

沒想到民間高手疊出，短短幾年間已將大盛的鹵味做得這般出神化。

戚延夾起了一只辣鹵爪。

小二笑道：“貴客，小店的鹵食啊用手直接拿著吃更有味道，您可以試試！”

吉祥睨了那小二一眼，冰冷眼神無聲警告著他多事。

小二被他眼神怵到，忙賠笑臉，退去了樓下。

筷子的確夾不好那爪，戚延擱下竹筷。吉祥眼疾手快奉上一方絹，戚延接過，修長手指隔著絹帕握那爪，被口的醇厚鹵香與椒辣驚艷了味蕾。

這一頓他吃得很是暢快。

店中的桂花米釀也香甜好喝。

沒想到原以為的民間糙食，竟都這麼合他胃口。

吉祥也看出他圣心愉悅，著滿桌尚未吃完的鹵食道：“那奴才將這些打包，帶回府給主子下酒。”

戚延慢斯條理凈手上油漬。

打包食做什麼。

當然是打包廚子。

“把廚夫帶回宮。”

戚延飲著杯中的桂花米釀，修長手指頗有幾分愉悅地敲擊著桌沿。

吉祥喚了掌柜的上來，說了要帶廚子走，也算和善道：“價隨你開。”

誰知掌柜并不買賬，雖瞧出戚延一行人氣度不凡，依舊笑著婉拒道：“多謝貴客賞味，只是小店的廚子走不開。若是沒了廚子，我這店也開不下去了，您說可是這道理。”

戚延面如常，已起下樓離去，只留下一抹翻飛的黑袍袂。

吉祥卻十分明白那冷眉間的不悅，堂堂帝王，何曾被這樣拂逆過。

吉祥皮笑不笑道：“今日是你這樓的福氣，尋常人家修幾世也修不到這福。”

“這不是搶你家廚子，而是圣旨欽點你家廚子宮。銀子和面子，哪個可都沒你的。”

掌柜的已在這話里大驚失，聽明白后連忙惶恐下跪。

……

翊宮。

雖然被戚延搶走了鹵食，但各宮妃嬪卻都將自己那份送到了溫夏這里。

溫夏只留了小部分，其余都香砂送回各宮。知道大家饞，每回從宮外帶回來的鹵食，們吃得可全都不剩。

關起殿門，溫夏一一嘗過每一樣鹵品，仔細記著味道。

“鵝頸細嘗會有苦的余味，是香砂加重所致，按原先的方子再去兩錢香砂。”

白蔻在旁執筆記下。

蔥白指尖夾起一只爪，溫夏細嚼品嘗，專注道：“似乎椒葉的后勁不足，需要加些椒葉。鹵湯里白蔻仁的香氣不夠濃郁，按每一桶水加三兩白蔻仁。”

白蔻認真記著。

殿外忽然傳來著文急迫的聲音：“娘娘——”

著文行禮進來：“娘娘，肖掌柜來傳，樓里的廚子被皇上看中，欽點去膳房了！”

溫夏一時失神，可倒也不算在意料之外。

“可有別的什麼異樣？”

“倒是沒有，肖掌柜聽到是皇家，便未再拒絕。索皇上沒有干涉憶九樓經營，只是帶了廚子回宮。”

溫夏算是松了口氣。

這憶九樓是所開。

除了翊宮的心腹，沒有人知道。

算不得是個吃貨，也沒什麼廚藝，更不是為了賺錢。

這所有的鹵制品全部都是為了尋找走失的四哥哥。

憶九樓除了開在京都，還在邊關幾座城中有分店。

溫夏一早便考慮到若憶九樓名聲起來，被京中達貴人瞧上，一定不可，不想多生事端。

著文是面上的東家，早按溫夏所代的告訴過肖掌柜不能與達顯貴結怨。索肖掌柜一聽是當今皇上，規規矩矩把廚子了出去。

還好。

配方都在溫夏腦子里，只要戚延不干涉憶九樓經營，就還可以尋找四哥哥。

四哥哥從前很吃鹵味，溫夏瞧著他做過不鹵食，那鹵湯十分香醇。可年時溫夏從來沒記過配方，如今只能憑著記憶一點點調整。

的四哥哥與溫家失散了兩年。

大哥哥說四哥哥死了，可溫夏不愿相信。