迫近歲除，坐落人間西境的上齊皇城納安，張燈結彩，又見竹煙火。

明明是相距歲末仍有些功夫，不過對于能居于皇城里的人家，好像也犯不上為囊中四字犯愁，手頭如何都是寬裕得，提前一兩月就賦閑下來，更何況上齊太平無事，如今這位天子前不久外出祭天，更是替納安添來兩分喜慶。

只是這一載間，朝堂仍是那座朝堂，上齊文人依然牢牢摁住將帥虎頭盔，同往年無甚差別，更是因無甚戰事，大殿武一眼掃將過去，大多華發濃郁，雖是仍有習武帶兵的基底子存留，然而依舊是暮氣沉沉，有新提拔上殿的武，同一旁堪稱是門丁興盛，很有幾分數代才子濟濟一堂景象的文臣相比，當真是有些寒酸。

甚至居廟堂的人們仔細盤算，此一年之間到底有甚不尋常的事，卻發覺天下果真是仍在安穩太平的時辰，上齊既無憂也無甚外患，甚至連臣子升遷與告老還鄉，都同前幾載那般相當自然，荀相子骨依舊朗，仍是如往常那般不結黨羽，同朝堂里頭的文武都是涇渭分明，依律行事，倒是在今年年尾時，將上齊各地搭橋開路修葺舊樓臺此事，給端到朝堂上去，雖說是有越俎代庖，奪去那等專督辦架橋通路文臣的本職，但也不曾引起多人狐疑。

細想之下，除那位早就天子重，但與一人之下荀文曲不甚

對付的荀家另一脈的小公子，這一年中又是風無限。

揣測圣意總不是什麼容易營生，而私下妄議，更是視隔墻有耳一說如洪水猛，萬萬不敢越雷池半步，即使不見得如別地那般輒因此事牽連降罪員，病從口，禍從口出，哪怕是俗語聽到耳中越聽越是不講理，可就事論事，落到這等舉上，誰也說不得有錯。

荀元拓一步登天，憑此及冠年紀，朝為青柴郎，暮登天子堂，猶如青雀上天，恰巧落在尾，位瞬息千里。

總是有人以為此事不甚妥當，略微有些兒戲，即使是上齊文風盛行，天子另眼相看這荀公子，但如此短暫時日，就將其抬升至二品位的高，未免是之過急，渾然忘卻當年自個兒同樣是憑文墨本事躋朝堂，而至于統籌管轄一事，卻并不見得高明到哪去。

曾有喜好寄山水的文臣，褪去袍自納安辭回鄉，臨行時與兩三同僚好友拜別，留有寥寥幾句打趣話，后被皇城中百姓著拿來做樂子。言說是朝為，不需有什麼三頭六臂，異于常人本領，可必須先多長幾張。

一張落在鼻尖下，鼓吹自本事文墨何等何等深厚高明，恨不得把人間所有理都從這張里說出，高高捧起自己，或是恭維旁人；后腦勺再長一張，兩面三刀當面鑼背面鼓，今日說這位才疏學淺，明日說那位空有滿腹經綸，

不曉得應當如何做事，但畢竟是不方便同人當面起甚爭執，或是駁人面子，只得藏到后腦背地評頭論足。最后一張卻是生在腦瓜頂上，甭管上頭員天子是降甘霖，或是潑腌臜，都是笑接著，從來不講半個不字，乖巧阿諛，不得使這張將人吹噓得暈頭轉向，最擅推波助瀾。

所以即使同僚之間時常提及這位一步青云的荀元拓，可往往只敢前后兩張，至于腦瓜頂上這張，則管束得相當嚴實，上齊圣人與那位本該同荀元拓這一脈有間隙的荀文曲都不曾說什麼，百當然是溫順得，雖偶有人進諫言說此舉不妥，多半皆是說辭相當圓，一面令人覺得是心系朝堂仁德重責一肩挑，一面又好話說盡，不至于惹得圣人不快。

但只有一件事毋庸置疑，便是青柴荀家這位小公子，真坐到二品位，俯瞰上齊朝堂。

納安之外遠郊，昨夜一場小雪，道及兩旁枝頭，盡是覆些積雪，銀松吐霧，竹橋穿素，而很快就被馬蹄震，撲簌

簌落下些許宿雪。

三騎開路先行，一眼就能瞧出不似常人，肩臂足比那等練家子尚要寬闊幾，快馬加鞭朝納安奔行而來，不過時常又要勒住韁繩，放緩雄壯馬匹腳步，稍事等候才繼續趕在前頭，倒是無甚怨言。

「不是咱信口胡言，還得是納安此地風水好，冬暖夏涼，連番在邊關轉悠這般久，凍

得臉都青了幾分，不論如何說，得多停留幾日，起碼待到年關徹底過去，臨近開春時再外出奔走，好容易做個京兆郡守，算是個輕快閑職，如今肚皮好容易養活下來的厚皮都癟下去一半，怎麼不得賠我點金貴吃喝？」

隨前頭開路之人的，還有三騎，正不不慢駕馬奔行，甚至三人中稍顯富態的那位，尚能迎風開口閑扯。

「崔胖子，這話可不地道，要屈也不該到你，瞧瞧老子原本就瘦弱，年紀最長，分明是曉得那些位邊關武將飲酒時海量，拿我擋刀，忒不是個東西，你二人倒好，一位海量一位是正年輕，偏要我這份罪過，真要是爛醉如泥墜馬摔死，你崔順后半生每逢半夜都得坐起，自己兩掌。」

兩人你一言我一語，吵得不亦樂乎，倒是令在眾人最后的一位公子苦笑不已。

自登天子堂后，前后兩出納安，第一回自蘇臺縣帶回個刑鄔峽，后頭一回則是帶走了個時任京兆郡守的崔順，兩人本事都不低，可此番外出，仍是遇到無數困境，生生將刑鄔峽心中弓弦繃斷，常有開懷暢飲舉，連言語都野幾分，天瞅崔順不對付，不是罵街便是出言兌，若非是打不過這位早年間在軍中的崔胖子，怕是二人時常就要掐到一起去。

縱然如此，好卻也撈得盆滿缽滿，畢竟師從周可法過后，以往總要將自己端得

清高的荀元拓，也能算是出淤泥而涂抹均勻，吃虧跟要自己命不差多，從來都意在穩賺不賠。

不提旁的，刑鄔峽素來是謹小慎微心思重的，興許是蘇臺縣彈丸之地，實在不好撲騰出甚浪花，因此沉寂多年，直到荀公子走馬上任過后，這位近乎憋屈半生的小主簿，才是漸漸將行事步步為營，大事小皆有算計的強橫心力展得淋漓盡致。憑荀元拓來看，那等在鄉野地一步步走到高的能人終究是麟角，可總有些人生來就是局的命，只不過遲遲未能走到局中，經這麼一場兜兜轉轉走，終于是令刑鄔峽心弦繃斷，緩解其每逢做事必親力親為，謹小慎微的不足，反而是一樁好事。

「別吵，倆人加起來歲數都差不多過百歲，仍舊是做事開口不面，真要長此以往，下回就不帶你二人外出，省得丟人現眼，你倆一人是前任京兆郡守，一人乃是我府上請來的頭號客卿，外人得知私下里乃是這德行，還不得說我這二品大員，用人無方？」

「二品大員，算哪蔥？」崔順斜睨，冷哼兩聲，倒是臨陣變節，同刑鄔峽眉弄眼，「我崔順可是混皇城的主兒，見過的大員不比你吃過的鹽粒還多，區區一個終日在軍中，連袍都混不上的二品大員，此番回納安，還是先心領一袍，憑甚朝我倆指指點點？」

「話糙理不糙，依

我說也是，幾載來折騰出好大的聲勢，圣人跟前的紅人，老魚湖飛花令摘魁，又是憑微末小職去往文曲公府任職，折騰許久，才得來個二品，瞅把你給得意的，是不是打算進京過后，預先找人訂一份一品大員的袍，好顯擺顯擺自己在圣上眼前，究竟是何等的紅人。」

甚至連刑鄔峽都與崔順一般，挖苦起荀公子，后者并不覺得臉上掛不住，倒是哼哼兩聲抖了抖袍袖，氣定神閑。

「那是，未來日后上齊天下州郡百城，那可都是扛在我肩上，倘如現如今不曾展些威風，日后替諸位遮風擋雨，討得圣駕歡心，

總也覺得心頭沒底。」

崔順倒是一臉戲謔，等候荀元拓馬匹上前，才是騰出一只手來，使勁這公子的肩膀臂彎，隨后同刑鄔峽相視一笑，倆人分明年紀不淺，本應當是故作端莊的歲數，可惜如今同荀元拓相，一時丁點敬畏都無，不懷好意開口，「原來是位咱上齊舉重的魁首，怪不得口氣這般大，不過在下是有一事不明，所以妄議二三，這等細腳單薄肩頭應當是肩不能扛手不能提，磕著就傷著就死，難不是靠一張吹氣，生生把上齊江山吹上天去？」

肩頭之寬遠勝常人，結實筋將衫撐得鼓鼓囊囊的王甫柝勒馬回頭，見三人嬉笑怒罵，上齊納安城外冰雪初融，而小橋之下流水重新流淌，舊冰盡去，有春

來意味，或許今日風和暢，不知怎的就挑這位木訥漢子的角。

起碼有這位荀公子在，上齊凋敝武夫，又能凄慘到哪去？

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