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《鹿門歌》 第1章

劉百通從宮裡出來時,時辰不早不晚,剛好是酉時,暮蒼茫,天邊一金勾彷彿不堪重負,正以眼可見的速度沉沉西墜。

他舉棋不定地盯著那斜出了好一會神,眼看夜,終於下定決心,從袖子裡掏出一方雪白的絹帕,胡拭了拭額角的細汗,隨後一袍,上早已候在宮門外的馬車,吩咐車伕趕往柳葉衚衕。

這條道車伕是走了的,雖然天漸晚,卻頗爲駕輕就,一路穿街過巷,走了不到半個時辰,將馬車停在了柳葉衚衕深一座宅子前。

早已有人得了消息,劉百通剛一下馬車,大門便“吱呀”一聲,緩緩而開。

劉百通聽到這靜,來時的急切被澆熄了一大半,沒由來生出幾分怵意,定了定神,看向黑的門口,直覺眼前這宅子已幻化了一頭森森的怪,正張著盆大口,等著將他吞吃腹。

可沒等他心底的那份恐懼繼續發酵,便有個長眉細目的年輕男子從門出來,這人二十出頭,穿一衛飛魚服,看見劉百通,臉上掛上個似笑非笑的笑容,立在臺階上,居高臨下道:“劉大人總算來了。”

劉百通一凜,斂了臉上懼,對年輕人一拱手,諂笑道:“下來遲了,還請王大人莫要見怪。”不敢再耽擱,幾步上了臺階,跟在那人後,往府走去。

這宅子外頭看著不起眼,裡頭卻是十足十的金堆玉砌,不說腳下漢白玉磚鋪就的甬道、園子裡千金難求的奇珍異卉,就連廊下那關著鸚哥的籠子,都是用暹羅國進貢的玳瑁所制,放眼整個京城,這般稀奇難得的鳥籠等閒難得一見,聽說乃是今年上元節皇上賞賜給王公公的節禮。

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他暗歎,如此盛恩,當世僅王令一人耳。

年輕人先他一步進了正房,劉百通未得傳喚不敢擅,垂手屏息守在廊下。

半昏半暗中,忽然傳來一聲低斥聲:“狗東西。”這聲音嘎低啞,近在耳邊,說不出的怪異。

劉百通本就覺得這宅子抑氣悶,正不自在,驟然聽到這怪聲,更嚇了一跳,及至倉皇擡頭,才意識到原來是鳥籠裡的鸚哥在出言不遜。

若在往常,被這畜生罵上一句,本不值一哂,但這幾日他心境不同往日,這句“狗東西”徹底將他早已不剩多勾了起來,彷彿被人當面打了一個耳,愧意之上添上一份破釜沉舟的意氣,竟破天荒萌生出退意。

“劉大人,請。”這時先前那年輕人從屋出來,喚了一聲,見劉百通臉灰敗,對他的話充耳不聞,臉微微一沉,揚聲道:“劉大人?”

劉百通被這句明顯帶著警告意味的喚聲喝住,背上汗一豎,如夢初醒,腦中剛冒出的念頭立刻煙消雲散,對那年輕人出僵笑容,擡步進了正房。

年輕人眼睛裡閃過一鄙夷之,立在門旁,看著劉百通小心翼翼從旁走過,這才放下簾子,跟在他

屋子上首坐著一個面白無鬚的中年男子,長相桿卻筆直,不似宦,卻有幾分武將的影子。

他正就著旁婢手中的琉璃燈翻看一本薄薄的書冊,擡眼見二人進來,放下書冊,和道:“來了。”

每回見到這位權勢熏天的司禮監掌印大太監,劉百通心裡都免不了生出怪異之,也不知此人究竟習過什麼,分明已年過半百,看著卻直如三十許人。

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他這一年來,暗中沒跟王令來往,對對方脾有些瞭解,深知他此時雖然帶著笑,耐卻著實有限,不敢拖延,上前一步,將該代的話一一代清楚,“都察院這邊已經做好部署,只等明日上朝,下便會率衆上折彈劾傅冰父子。”

“唔。”王令滿意地瞇了瞇眼,悠悠接口道,“劉大人是傅冰的得意門生,由你親自帶頭彈劾傅冰,效用自然非旁人可比。”

他說完一笑,笑得眉舒目展,像是盤桓在心頭多年夙願終於得償,說不出的暢快。

劉百通卻中發苦,不知什麼滋味,惶惶然立在當地。

一旁的王世釗看著劉百通這副瞻前顧後的模樣,很是不以爲然,暗嗤:坑害恩師、背信棄義、落井下石,林林總總,這位劉百通俱已做全,這時候作出不忍姿態給誰看。要不是他倒戈,叔父能這麼快跟李士懋坐實傅冰父子的罪名?

如今李士懋在叔父的暗中協助下問鼎首輔,傅冰鋃鐺獄,連傅冰長子傅延慶都被連夜從大興押回京審。

不過短短半月,傅家便從雲端被重重打落,再無還手之力。

他冷笑,傅冰仗著先帝寵信,眼高於頂,孤傲狷介,跟叔父作對,叔父早已視他爲眼中釘中刺,如今落得家破人散的下場,委實是咎由自取。

只是——

他眼前掠過一張容豔絕的臉龐,不知道傅冰那位如花似玉的小兒得知自家一夜覆巢,心中會作何想。

一想到那位滴滴的小人,王世釗便心難耐,第一次見到此是兩年前,那時候新君尚未即位,叔父不過是東宮一位掌事太監。他來京城投奔叔父,在叔父打點之下,進了錦衛,因無武舉功名在,不得不從最底層的小旗幹起。

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而傅家作爲先帝近臣,卻正是鮮花著錦之時。

不久之後嚴太傅生辰,朝中百赴宴,連太子都親自登門爲恩師祝壽,叔父有心提攜侄兒,暗中做了安排,攜他一同前往。

就是在那次筵席上,他見到了那位玲瓏剔的傅小姐。彼時,尚未及笄,卻已出落得蛾眉皓齒,被衆簇擁在水榭中,意態悠閒地解著九連環,舉手投足間,彷彿有豔流淌。

談笑風生,聰明外,如皓皓夜空中的一明月,在一衆貴中,最爲矚目。

此後他輾轉在叔父面前打聽的一切,卻聽說自小便與大學士陸晟長子訂親,只等出了母孝,便會嫁與陸公子爲妻。

他聽了後,失到齒酸,可也知道他與傅小姐直如雲泥之別,這等難得一見的人,本就非他所能覬倖,雖不甘心,卻也不得不暫且按下念想。

不料時移勢易,短短兩年,太子繼位,叔父步步爲營,爲權傾朝野的司禮監掌印大太監,而傅冰卻因爲人傲慢,不爲新君所喜,漸漸失勢。

更讓他快意的是,一月前,正當叔父和李士懋預備對傅冰發難之際,陸家那位跟傅小姐訂親的陸公子忽然酒後失德,玷污了家中一位遠房表妹的清白,此事不知被誰傳揚出去,鬧得沸沸揚揚。

陸公子狼狽不堪,無法收場,不得不納了這位表妹爲妾。

說起來,這等風流韻事於男子而言是爲尋常,無傷大雅。誰知傅冰得知此事,然大怒。

因他時任都察院右僉都史,奉命巡雲南,雖不能至,竟連夜去信京城陸府,斥責陸公子品行有瑕,不堪爲良配,信中言辭激烈,半點不留面。

原來傅冰疼兒,擇婿爲謹,早在兩家喜結秦晉之好時,便曾得過陸大學士替兒子許下的一句承諾——舉案齊眉,五年若無所出,方可納妾。可眼下尚未過門,陸公子已然背諾,傅冰如何不怒。

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傅冰以善辯聞名,陸大學士被傅冰信中的話問得下不來臺,索趁勢回了一封信,提出兩家解親。

傅冰明知陸家人於這等關頭鬧出此事,定然懷了別樣心腸,齒冷之下,依然義無反顧與陸家解了婚約,兩家關係就此墮冰點。

如今傅家倒臺,傅小姐失了陸家這步退路,當真是孤苦伶仃,被押京之後,除了被罰沒教坊司,再無他途。

角勾起一個笑意,這樣一朵妍正好的花,若從此碾落塵泥,真真可惜可嘆……

眼下他已然升了錦衛同知,叔父又正炙手可熱,若要娶妻,傅小姐這樣的戴罪之,自然已不是良配,但當作一件玩意似的贖了回家,收歸己用,倒也未嘗不可。

最讓人暢快的是,這回皇上點了他前往雲南罰沒傅家家產,押解傅家眷進京。一路行來,不知多便宜。

王世釗想著想著,膛涌出一的快|,躍躍試,險些坐不住。

王令卻已在向劉百通細細打聽傅家家事,對傅冰兒之事問得尤其仔細,末了,又追問當年傅夫人去逝時的詳

劉百通爲傅冰門生,以往時常在傅家走,妻子也曾跟傅家後宅有來有往,對傅家之事知之甚詳,知道王令不容敷衍,不得不著頭皮將自己所知道的一一道明。

王世釗見叔父饒有興味的模樣,不由暗吃一驚,想起一樁陳年異聞,肚子裡同時冒出幾百個疑問,幾回言又止,瞥見叔父那張在燈下愈發怪異的臉龐,又生生忍住。

王令聽得差不多了,揮手令劉百通噤聲,垂眸想了一會,忽然轉頭對王世釗笑道:“聽說傅冰對這個兒疼有加,自小當作男兒來養,不但讓兒隨哥哥一道啓蒙,在雲南外放時,更親自教習兒學問,除此之外,傅夫人非中原子,在世時,聽說很會些旁門左道,你此次前去,莫見傅小姐年紀小便掉以輕心,若大意之下出了什麼岔子,差事辦砸了,叔父也不好向皇上差。”

“侄兒省得。”王世釗聽出叔父口中嚴厲的警告意味,那種怪異的覺更加明顯。

卻也不敢敷衍,起應了。

“不過,”王令皮撣了撣袖上並不存在的灰塵,氣定神閒道,“托賴劉大人的福,傅家早已安了咱們的應,不怕那位傅小姐耍什麼花樣。”

劉百通訕訕然掏出帕子拭汗。

忽然外面傳來幾聲敲門聲,有人求見。

王令坐了大半天,早有些乏累,聽到這靜,便將子閒閒斜倚在太師椅中,令那人進來。

那人進來後,附耳在王令耳旁低低說了幾句話,旋即退下。

王令面微微變了一變,須臾,目如刀看向劉百通,道:“劉大人且到外頭稍後片刻,雜家跟侄子說兩句話。”

劉百通正心下打鼓,聽了這話,不敢討價還價,忙不迭退到屋外。

“怎麼了叔父?”王世釗覷了一會叔父的臉,看不出什麼端倪,小心翼翼問。

王令神恢復如常,不鹹不淡道:“傅冰案尚在審理,雲南暫且無人坐鎮,如今有幾流民作,剛纔皇上聽了消息,預備從朝臣中挑一位大臣接替都察院右僉都史,前往巡雲南,並指了讓平煜親自護送,到那之後,再由平煜押解傅家眷進京。”

“平煜?”王世釗險些沒跳起來,“怎麼又是他!有他手,傅家之事,咱們還如何施展得開?”

“不過一個罪臣之,他押解便押解,何須如此暴跳如雷。”王令已經徹底平靜了下來,“你別忘了,先帝在時,傅冰自恃首輔份,曾屢次三番彈劾西平侯尸位素餐。當時滿朝都是傅冰門生,聲討之聲日盛,使得西平侯爵位被削,一家被貶謫至宣府,若不是後來先皇去宣府視防,夜宿軍營時,遭遇大火,被當時在軍營充軍的平煜從火海中救出,西平侯一家焉能恢復爵位?怕是一輩子都要在宣府吃沙了。如今傅家遭難,平煜不落井下石就不錯了,就算察覺什麼,也只會袖手旁觀,絕不會多管閒事的。”

話雖如此,可王世釗一想到這位頂頭上司就覺不忿,明明二人年齡相仿,可此人卻因出的緣故,始終他一頭,又慣會含笑遞刀,狠辣險,他雖早有取而代之之意,卻一直抓不到平煜的把柄……

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劉百通在廊外等了一盞茶功夫,王世釗才從屋裡出來。

劉百通要向王令道別,被王世釗攔住,“叔父乏了,已歇下了,劉大人不必多禮,這便隨我出府吧。”

劉百通笑應了,兩人一路無話,往府外走去。

怪異的是,諾大一座宅子,竟連一個走的僕從都沒有。

轉過一道長廊時,迎來兜來一陣夜風,吹到人臉上,彷彿沁骨似的寒涼,劉百通不由得打了個寒戰,又覺鼻端拂過一陣夾雜著腥氣的怪味,只因太淡,來不及細細捕捉,這氣味便已隨風而散。

正自狐疑,瞥見王世釗正在一旁審視自己,那目凌厲至極,劉百通嚇得脖子往後一,不敢流出任何痕跡,只佯作咳嗽,狼狽地將方纔那份失態掩蓋住。

出了大門,二人分道揚鑣,王世釗忌憚平煜親自去雲南押解傅家眷之事,馬不停蹄去了錦衛北鎮司。

劉百通則上了馬車,自行回府,掀簾前,他不經意擡眼看一眼夜空,只見濃墨般夜沉沉頂,漫漫長夜已然到來。

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